Nouvel évêque à Limerick en Irlande

Benoît XVI a nommé, le 10 janvier 2013, Père Brendan Leahy nouvel évêque de Limerick, en Irlande. Il succède à Mgr Donal Murray, qui avait démissionné fin 2009 avec en toile de fond le dossier d'abus sexuels sur mineurs dans son diocèse. Le nouvel évêque est prêtre du diocèse de Dublin, membre du mouvement des ‘Focolari’ et professeur de théologie ayant effectué une partie de ses études à Rome.

Mgr Murray était fortement mis en cause

La nomination du Père Leahy, âgé de 52 ans, intervient trois ans après la démission de Mgr Murray, l’un des principaux accusés du Rapport Murphy sur le scandale des abus sexuels, élaboré par le Ministère de la justice irlandais et publié en novembre 2009. Selon les conclusions de la commission d’enquête, plusieurs évêques successifs avaient ainsi couvert pendant 30 ans des prêtres pédophiles, dans le but de "protéger l’Eglise" et d’éviter le "scandale".

Après la publication de ce rapport, Benoît XVI a rencontré en 2010 l’ensemble de l’épiscopat irlandais à Rome et adressé une "Lettre pastorale aux catholiques irlandais". Le pape y dénonçait notamment les "graves erreurs de jugement" de certains évêques, se disant "scandalisé par le crime atroce" de la pédophilie. Il y annonçait également son intention de lancer une visite apostolique dans certains diocèses et séminaires du pays. Cette démarche s’est conclue en juin 2011. En novembre de la même année, un nouveau nonce apostolique en Irlande, l’américain Mgr Charles Brown, a été nommé.

Progressivement, Benoît XVI a accepté la démission de plusieurs évêques impliqués dans la couverture de crimes pédophiles et a nommé leur successeur. Le précédent en date est le Père William Crean, qui a succédé à Mgr John Magee à la tête du diocèse de Cloyne.

Professeur au séminaire

L’évêque élu, Brendan Leahy, est né en 1960 à Dublin. Ordonné prêtre en 1986, il était jusqu’ici professeur au séminaire national irlandais St.Patrick de Maynooth. Tout en enseignant, ce docteur en théologie a assumé également un service paroissial dans le diocèse de Dublin. Président de la commission diocésaine pour l’oecuménisme et Secrétaire de la commission oecuménique de la Conférence épiscopale irlandaise, il est depuis 2006 correspondant de l’Académie pontificale de théologie. Il est membre du mouvement des Focolari. Le diocèse de Limerick compte quelque 170’000 catholiques répartis en 60 paroisses desservies par 167 prêtres. Il était administré jusqu’à présent par le Père Tony Mullins. (Apic/imedia)

(Photo: Mgr Leahy, nouvel évêque de Limerick)