Benoît XVI ouvre un nouveau cycle de visites ad limina

C'est avec les évêques français que le pape a terminé fin 2012 un cycle complet de visites ad limina. En ce début 2013, il ouvre un nouveau cycle en rencontrant les évêques des 227 diocèses italiens. Ce sera leur deuxième visite ad limina auprès de Benoît XVI, la première ayant eu lieu de novembre 2006 à avril 2007.

Quelques 250 évêques seront ainsi reçus au Vatican durant le 1er trimestre. Ils rencontreront le pape qui est aussi primat d’Italie. Comme il se doit, le premier groupe reçu ce matin faisait partie du diocèse de Rome, mené par le Cardinal Agostino Vallini, Vicaire général du Pape pour le diocèse dont le Pape est l'évêque.
Un lien souligné par Mgr Lorenzo Baldisseri, secrétaire de la Congrégation pour les évêques en charge des visites ad limina, pour qui "cette visite est très significative car le pape est l’évêque de Rome et il existe donc un lien très étroit avec les évêques d’Italie“.

Ce sont ensuite les évêques d'Abruzzes et Molise qui seront reçus par Benoît XVI. Puis toutes les autres régions. Les évêques d’Ombrie seront les derniers à rencontrer le pape, le 22 avril.

Une Eglise italienne bien implantée

Les chiffres concernant l’Eglise en Italie sont impressionnants. Sur un tel territoire, la densité du réseau des circonscriptions ecclésiastiques est sans doute la plus forte au monde. On compte dans la péninsule 226 diocèses, regroupés en 16 provinces ecclésiastiques, auxquels s’ajoute le diocèse aux armées. A titre de comparaison, la France compte une centaine de diocèses.

En outre, l’Italie possède un très grand nombre de ‘sièges cardinalices’, qui assurent aux évêques de certains diocèses d’être créé cardinal : Turin, Milan, Venise, Gênes, Bologne, Florence, Rome, Naples, Palerme.

Benoît XVI a rencontré tous les évêques du monde

Selon le Code de droit canon, les évêques doivent se rendre tous les cinq ans en visite « ad limina apostolorum » (« au seuil des apôtres ») à Rome. Mais, dans l’histoire de l’Eglise, le nombre de diocèses n’a jamais été aussi important : ils sont aujourd’hui plus de 2 900. D’où le délai plus important désormais nécessaire pour un cycle complet de visites ad limina.

Cette année, compte tenu du déroulement de l’Année de la foi, et de la taille de la conférence épiscopale italienne, « il n’y a aura pas d’autre visite ad limina », a précisé Mgr Baldisseri, secrétaire de la Congrégation pour les évêques. Les évêques mexicains, autrichiens, polonais, qui étaient venus à Rome en 2005 devront donc attendre 2014. (Avec Apic/Imedia/La Croix)

(Photo: le cardinal Vallini, vicaire général du Pape pour diocèse de Rome)