Per Kalėdas visas katalikiškas pasaulis minės Jėzaus gimimą, kurį taip išraiškingai
perteikia šv. Pranciškaus XIII amžiaus pradžioje sumanyta prakartėlė, vaizduojanti
Betliejaus grotą, aprašomą Evangelijoje, kurioje, kaip sakė Pranciškus, gimė „neturtingasis
Karalius“.
Šiandien ši grota, kurioje, pasak tradicijos, gimė Išganytojas,
yra apgaubta Gimimo bazilikos, ji stovi palestiniečių savivaldos teritorijoje ir 2012
metų birželio mėnesį UNESCO komiteto buvo įtraukta į žmonijos kultūrinio paveldo sąrašą.
Kaip
žinia, viena vertus, tradicija nėra absoliutus istorinis įrodymas, kita vertus, daugybę
kartų buvo patvirtinta, praėjus šimtmečiams ir net tūkstantmečiui, kad tradicijos
pajėgios ištikimai perduoti istorinius faktus. Tai iliustruoja gausūs archeologiniai
atradimai pastaraisiais dvejais amžiais, kurie patvirtino labai senus žodinius ar
rašytinius pasakojimus.
Apie Jėzaus gimimą Betliejaus grotoje kalba Evangelija
pagal Luką. Kitas labai senas liudijimas apie Betliejaus grotą siekia II amžiaus vidurį,
jis užrašytas krikščionio filosofo ir kankinio Justino. Betliejaus grotą mini, remdamasis
II amžiaus šaltiniu, garsusis III amžiaus teologas Origenas. Taigi, nuo pat pirmųjų
amžių žinia apie Jėzaus gimimą Betliejaus grotoje priklauso gyvai tradicijai.
Tad
nenuostabu, kad imperatorius Konstantinas ir jo motina Elena, kaip pasakoja jų amžininkas
Euzebijus Cezarietis, po 325 metų apstatė grotą. Taip atsirado pirmoji konstantiniška
Betliejaus bazilika. Beje, IV amžiaus pabaigoje būtent šalia Gimimo bazilikos su mokiniais
apsistojo šv. Jeronimas, čia praktikavęs vienuolinį asketinį gyvenimą ir vertęs Bibliją
į lotynų kalbą – tai garsusis Vulgatos vertimas, toks reikšmingas Vakarų krikščionybės
istorijoje.
529 metais, per samariečių sukilimą, konstantiniškoji bazilika
buvo padegta. Po keliolikos metų ji buvo atstatyta didesnė ir erdvesnė. Tai ta pati
bazilika, nežiūrint mažesnių pakeitimų, kurią gali pamatyti šiandien Betliejaus lankytojas.
Beje, pasakojama, kad VII amžiaus pradžioje, atėjus persų kariuomenei, nuo sugriovimo
ją išgelbėjo tai, kad joje vaizduojami trys karaliai arba išminčiai, apsirengę persiškais
rūbais.
Įvairius, taikos ar karo periodus pergyvenusios bazilikos autentiškumas
neseniai buvo patvirtintas ir moksliškai: tarptautinė mokslininkų komanda tyrė jos
medines struktūras, laikančias stogą, ir nustatė, kad seniausios iš jų, iš kedro medžio,
tikrai siekia VI amžių. Apie tai paskelbtas straipsnis „Kultūros paveldo žurnale“
anglų kalba.
Ištyrus medį, iškilo ir šiokia tokia intriga: stogo struktūroms
naudotas kedras ir ąžuolas, kurie auga ir apylinkėse. Tačiau iš kur atsirado maumedis,
kurio Betliejaus teritorijoje nėra? Atidžiau ištyrus išsiaiškinta, kad maumedis, užaugęs
Alpėse, XV amžiaus pabaigoje restauravimo tikslais buvo dovanotas Venecijos respublikos,
prisidedant ir kitiems Europos didžiūnams, beje, su Šventojo Sosto ir Betliejų tuo
metu valdžiusio musulmono sultono pritarimu.
Dar kartą Jėzaus Gimimo bazilikos
stogas restauruotas 1848 metais, po daug žalos padariusio žemės drebėjimo. Osmanų
imperijos valdininkai tam skyrė Anatolijos ąžuolų girios medžių, naudotų ir islamo
kulto pastatų statybai.
Tačiau nuo to laiko Gimimo bazilikos stogas nerestauruotas,
tad nenuostabu, kad atsirado plyšių, pro kuriuos skverbiasi lietaus vanduo, o minėtoji
mokslininkų komanda nustatė, kad stipresnis žemės drebėjimas stogo struktūrą gali
sugriauti. Tad tikimasi restauravimo ir stiprinimo darbus pradėti jau būsimą pavasarį.
(Vatikano radijas)