Ignace IV Hazim « un témoignage lumineux de foi »

Au lendemain du décès ce mercredi à Beyrouth d’Ignace IV Hazim, le patriarche grec-orthodoxe d’Antioche et de tout l’Orient, le Pape a présenté ses condoléances aux fidèles de cette église autocéphale qui appartient à la Communion orthodoxe orientale et compte près d’un million de fidèles, dont la vaste majorité des chrétiens de Syrie.

Dans une lettre, datée du 6 décembre, envoyée à son éminence Spyridon, le Métropolite de Hélioupolis, Benoît XVI rend hommage au patriarche défunt qui a contribué au rapprochement entre l’Église catholique et l’Eglise grecque-orthodoxe d’Antioche. « Que son souvenir nous invite à poursuivre le chemin du dialogue et de la recherche de la pleine communion en Christ », écrit Benoît XVI.

Dans cette lettre, le Pape souligne également « le témoignage lumineux de foi et de charité » qu’a offert Ignace IV Hazim, « en œuvrant avec dévouement pour l'élévation spirituelle du troupeau qui lui avait été confié et pour la grande cause de la réconciliation et de la paix entre les hommes ». Benoît XVI assure ainsi prier pour les fidèles affligés, mais également pour la paix au Moyen-Orient et la Syrie où vit une grande partie de grec-orthodoxes d’Antioche.


Biographie d’Ignace IV Hazim

Le patriarche grec-orthodoxe d’Antioche et de tout l’Orient résidant à Damas, est décédé mercredi 5 décembre à Beyrouth. Le patriarche, âgé de 91 ans, avait été transporté la veille aux soins intensifs de l’hôpital Saint-Georges, à Achrafieh, suite à une attaque cérébrale.


Né dans le village syrien de Mhardey, près de Hama, Ignace IV Hazim a grandi dans une famille orthodoxe très pieuse, souligne le 5 décembre le quotidien libanais "L’Orient-Le Jour". Le patriarche défunt a suivi des études de littérature au Liban. Mgr Hazim a été l’un des fondateurs du mouvement de la jeunesse orthodoxe, en 1942.

Devenu diacre en 1945, il s’est rendu en France où il a étudié la liturgie. De retour au Liban, il a fondé l’Institut de liturgie orthodoxe, dont il était le doyen, à l’Université de Balamand, dans le Nord du Liban. Nommé évêque en 1961, il a été élu neuf ans plus tard métropolite de Lattaquié, en Syrie. En juillet 1979, Mgr Hazim a été élu patriarche grec-orthodoxe d’Antioche et de tout l’Orient.

Crainte pour les chrétiens de Syrie

Le patriarche grec-orthodoxe avait exprimé des craintes sur l’avenir des chrétiens de Syrie, pays ravagé par une guerre civile où le poids des militants djihadistes et wahhabites se fait de plus en plus sentir. En mars dernier, le patriarche dénonçait la "campagne médiatique" hostile à la Syrie. Mgr Ignace IV Hazim estimait qu’elle encourageait "la propagation du confessionnalisme et les idées sécessionnistes".

Forte de 1,8 million d’âmes, la communauté chrétienne syrienne tente de rester à l’écart du mouvement de contestation contre le régime de Bachar el-Assad, craignant que son renversement n’aboutisse à une réédition du précédent irakien, qui a signifié le départ des deux tiers de la communauté chrétienne de ce pays (1,5 million de personnes). Les chrétiens irakiens sont la cible des extrémistes islamistes, qui ont commis de nombreux attentats sanglants contre les églises chrétiennes, notamment à Bagdad et à Mossoul. (Apic)


Ci-dessous l’intégralité de la lettre pontificale de condoléances, envoyée ce jeudi au métropolite de Hélioupolis, son éminence Spyridon


Eminence,


Je viens d'apprendre avec tristesse que le Seigneur a rappelé a lui Sa Béatitude Ignace IV Hazim, Patriarche greco-orthodoxe d'Antioche et de tout l'Orient. Je vous adresse ainsi qu'au Saint-Synode et a l'ensemble des membres de l'Église, mes plus sincères condoléances et vous assure de mon union dans la prière avec tous ceux qui pleurent leur père et pasteur.

Au cours de sa longue vie au service de l'Évangile, le défunt Patriarche a offert un témoignage lumineux de foi et de charité en œuvrant avec dévouement pour l'élévation spirituelle du troupeau qui lui avait été confié et pour la grande cause de la réconciliation et de la paix entre les hommes.

Je rends grâce au Seigneur pour la contribution positive et efficace que le Patriarche Ignace a apportée an processus de rapprochement entre nos deux Églises. Que son souvenir nous invite également à poursuivre le chemin du dialogue et de la recherche de la pleine communion en Christ !

Je vous assure de ma prière pour les fidèles affligés de vote Église et pour la paix dans la Région, et en vous redisant toute ma sympathie, je vous prie d'agréer, Éminence, l'expression de mes sincères salutations en Christ.

Du Vatican, le 6 décembre 2012.