La mort du Patriarche orthodoxe d’Ethiopie : une perte pour l’Afrique

Le Patriarche orthodoxe d’Ethiopie, Abuna Paulos, est mort à Addis Abeba, des suites d’une grave maladie. Dans un télégramme de condoléances, Benoît XVI évoque la visite du Patriarche au Vatican et son discours lors de la deuxième Assemblée spéciale pour l’Afrique du Synode des évêques en octobre 2009, en qualité de délégué fraternel. Le Pape rend par ailleurs hommage à son engagement ferme en faveur du dialogue et de la coopération entre l’Eglise orthodoxe éthiopienne et l’Eglise catholique. Il prie pour le repos de son âme et pour tous ceux qui pleurent sa mort.

Une figure spirituelle extraordinaire

Abouna Paulos était âgé de 76 ans. Il occupait cette charge depuis 1992.
Le secrétaire du Conseil œcuménique des églises le qualifie de « figure spirituelle extraordinaire », qui a œuvré avec courage pour le dialogue œcuménique et interreligieux, qui s’est dépensé pour lutter contre le fléau du Sida dans son pays et pour l’émancipation sociale des plus pauvres.

Héritier d'une Eglise martyre

A Rome, la communauté de Sant’Egidio se souvient avec affection et émotion de cet « héritier d’une très ancienne Eglise martyre, qui a enduré les années difficiles de la dictature et de la guerre ». Abuna Paulos a connu personnellement la persécution : il a été incarcéré et exilé pour sa fidélité à l’Evangile. Il a été l’un des artisans de la renaissance de l’Eglise en Ethiopie et une des personnalités les plus influentes du christianisme africain. Il a contribué aux négociations qui ont abouti en 2 000 à la fin de la guerre frontalière entre l’Ethiopie et l’Erythrée. Il a reçu, entre autres, la médaille Nansen, attribuée par le Haut Commissariat aux Réfugiés de l’ONU pour le rôle de son Eglise dans le soutien aux réfugiés.

L’Eglise orthodoxe Tewahedo d’Ethiopie compte environ 40 millions de fidèles.