Maronitska Cerkevje samostojna cerkev znotraj katoliške Cerkve. Maroniti sestavljajo
skupnost vzhodnih katoličanov sirsko-antiohijskega obreda, ki živijo v glavnem v Libanonu,
priseljenci pa so tudi na Cipru in v Ameriki. Maronitska Cerkev je edina vzhodna katoliška
Cerkev, ki nima pravoslavne različice. Patriarh maronitske Cerkve, ki je poglavar
okoli trem milijonom in dvesto tisoč vernikom, nosi naslov patriarh Antiohije in vsega
maronitskega bližnjega Vzhoda, s sedežem od leta 1790 v Bkerke v Libanonu. Sedanji
patriarh je Njegova blaženost patriarh Béchara Boutros Raï, od leta 2011.
Ime
maronitske Cerkve verjetno izhaja iz imena sirsko-antiohijskega puščavnika Marona,
ki je umrl v začetku petega stoletja in so nad njegovim grobom zgradili samostan svetega
Marona. Osnovna značilnost maronitske Cerkve naj bi bila za razliko od drugih vzhodnih
katoliških Cerkva, da so že od vsega začetka sprejeli nauk kalcedonskega koncila,
čeprav so bili znotraj omenjenega samostana menihi, ki so nasprotovali temu nauku.
Začetki
maronitske Cerkve kot cerkvene skupnosti so nekje v sedmem stoletju, v tistem obdobju,
ko so menihi samostana svetega Marona sprejeli nauk monoteletizma, ki zagovarja, da
je Jezus Kristus pravi Bog in pravi človek imel eno samo svobodno voljo in s tem poudarili
samo Kristusovo božjo naravo, kar je v nasprotju z naukom, ki pravi, da je Jezus Kristus
imel svobodno voljo kot Bog in kot človek. Nauk monoteletizma so skoraj enoglasno
sprejeti sirski kristjani, medtem ko je Rimska cerkev takoj ta nauk obsodila kot herezijo,
kar je kmalu potrdil tudi VI. ekumenski koncil v Carigradu leta 681. V tem času sporov,
ko se maronitski menihi niso hoteli podrediti antiohijskemu patriarhu, so izvolili
lastnega patriarha. Ta praksa je ostala vse do današnjih dni. Kot kažejo okoliščine,
pa heretični monoteletski nauk ni bil sprejet v nauk in prakso maronitske Cerkve.
Ob
koncu IX. stoletja pod vse večjim pritiskom arabcev, potem ko je bil uničen samostan
in vse večjo islamizacijo, so se maroniti množično zatekli v gozdna in gorata področja
Libanona, kjer so ostali vse do danes. Tam so oblikovali versko in politično enovite
skupnosti, ki so bile zaradi nedostopnosti in obdanosti z islamskih prebivalstvom
ločene od ostalega katoliškega sveta. Znotraj vladavine mamelukov so imeli neko sicer
zelo omejeno samostojnost. Ob koncu XI. stoletja je maronitska skupnost z odobravanjem
sprejela poseg krščanskih križarjev na bližnjem vzhodu in jim tudi svojimi močmi pomagala.
Po propadu križarskih kraljestev ob koncu XIII. stoletja so bili ponovno podvrženi
nadvladi mamelukov vse do prihoda in nadvlade otomanov v začetku XVI. stoletja. Zaradi
velikih davkov, ki so jih maronitski skupnosti nalagali mameluki še pred prihodom
križarjev so mnogi maroniti pribežali na otok Ciper, kjer so imeli veliko boljše pogoje
za življenje. Potrjeno je, da je bil že leta 1121 maronitski samostan na Cipru. Ves
ta čas je maronitska cerkev ohranila popolno občestvo z Rimom. Maronitski patriarhi
ali pa njihovi odposlanci so se udeleževali koncilov, ki jih je sklical papež. Iz
te tesne povezanosti med obema Cerkvama izhaja tudi ustanovitev maronitskega rimskega
kolegija leta 1584.
V XIX. stoletju je maronitska skupnost zelo trpela zaradi
krvavih spopadov z druzi, ene od muslimanskih skupin. Po razpadu otomanskega cesarstva
leta 1920 so ustanovili republiko Libanon. Po mesebojnem dogovoru verstev, ki so v
Libanonu, je predsednik Libanona maronit, predsednik vlade sumitski musliman, predsednik
parlamenta pa šitski musliman. Po ustanovitvi Izraelske države se je mirno sožitje
različnih ver v Libanonu porušilo. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je zaradi
tega prišlo do državljanske vojne. Nestabilnost pa od takrat traja vse do danes.
Kljub
določenim obdobjem latinizacije je ohranila maronitska Cerkev na mnogih področjih
antiohijsko teološko izročilo. V zadnjem obdobju pa so ponovno uvedli posebne značilnosti
maronitske liturgije, bodisi v bogoslužnem molitveniku bodisi v mašni knjigi.