Patriarhul Bisericii Catolice Maronite, PF Bechara Rai, la Antiohia, pentru sărbătoarea sfinţilor apostoli Petru şi Paul

RV 27 iun 2012. Patriarhul maronit Bechara Rai a început miercuri în Turcia o vizită pastorală care va cuprinde Adana, Tartous, Antiohia (Antakya), Mersin şi Iskenderun. Pe 29 iunie, sărbătoarea sfinţilor apostoli Petru şi Paul, patriarhul va celebra o Sf. Liturghie la Antiohia, într-o biserică rupestră care, potrivit tradiţiei, a fost săpată în coasta unei coline în timpurile sfântului Petru (anii 40-50 d.C.) şi, probabil, folosită de chiar Principele Apostolilor. Trebuie spus – evidenţiază agenţia AsiaNews – că patriarhul Bisericii Catolice Maronite poartă titlul "de Antiohia", fiind legat de tradiţia apostolică antiohenă. În prezent, autorităţile statului turc consideră biserica rupestră un simplu monument istoric dar cu anumite ocazii, precum Naşterea Domnului şi sărbătoarea sfinţilor Petru şi Paul, acordă permisiunea de a se celebra Sfinte Liturghii şi rugăciuni.

Celebrarea euharistică prezidată de patriarhul Rai va fi prima în genul său. Pelerinajul însuşi la Antiohia este unul fără precedent în istoria Bisericii maronite. În cartea Faptele Apostolilor se citeşte că chiar la Antiohia ucenicii lui Isus, provenind din religia ebraică şi lumea păgână, au fost numiţi pentru prima dată "creştini" (Fapte 11,26). Patriarhul maronit poartă titlul de "Patriarh de Antiohia şi al întregului Orient" cu referinţă la o epocă în care, din punct de vedere cultural şi demografic, cetatea Antiohiei era unul din centrele cele mai importante din imperiul roman. În timpul apostolilor, oraşul avea circa o jumătate de milion de locuitori şi a devenit un adevărat punct de iradiere a credinţei creştine.

Din delegaţia Patriarhului Rai face parte şi vicarul său, mons. Boulos Sayah. Grupul de pelerini va avea o serie de colocvii cu autorităţile turce. În acelaşi scop, "Fundaţia Maroniţilor în Lume" a pregătit un avion special pentru transportul a sute de personalităţi maronite şi a unei delegaţii de jurnalişti. Sf. Liturghie de la Antiohia va fi celebrată la ora locală 11.30 şi va fi transmisă de Télé-Lumière, televiziunea catolică libaneză.

Cu câteva luni în urmă, patriarhul Rai a efectuat o vizită la Ankara pentru stabilirea de contacte cu autorităţile civile şi religioase ale Turciei, care în ultima vreme dă semne tot mai clare de deschidere la dialogul interreligios. Asemeni Bisericii Ortodoxe din Turcia, şi Biserica Catolică Maronită speră să reprimească în curând o parte din bunurile confiscate de Stat pe vremea regimului laicist care s-a impus în Turcia după Primul Război Mondial.