Påven i långt möte med Raul Castro

(28.03.2012) Påven Benedictus XVI träffade Kubas president Raul Castro, på tisdagen, i ett privat möte som varade i över 40 minuter. Mötet ägde rum i det sovjet inspirerade palatset på Havanas högsta punkt vid Revolutionens Torg, i vilket presidenten har sitt kontor och det kommunistiska partiet sin centralkommitté. Påvens talesman fader Federico Lombardi SJ, beskrev mötet som mycket hjärtligt och konstruktivt. Även om vi inte i detalj känner till vad de samtalade om, så sa fader Lombardi efteråt att påven tog upp de problem som han hade talat om offentligt - om kyrkans frihet att bidra mer i den kubanska befolkningens liv och välfärd.

En särskild begäran påven gjorde till den kubanska ledaren var att be honom överväga att låta långfredagen vara en nationell helgdag på ön. Äldre Vatikan experter minns att påven Johannes Paulus II gjorde en liknande begäran till före detta president Fidel Castro för fjorton år sedan, då för att göra juldagen en nationell helgdag - något som gick igenom samma år. Detta beslut var ett viktigt steg framåt för kyrkan i ett land som officiellt hade varit ateistiskt i över tre decennier.

På frågan om Benedictus XVI:s förhoppningar om politiska förändringar på Kuba, betonade fader Lombardi att det här först och främst är en pastoral pilgrimsfärd som markerar 400-årsjubileum av Kubas viktigaste Mariahelgedom, Barmhärtighetens Jungfru av Cobre. Men han sa att besöket även syftar till att ge en impuls till de praktiska förbättringarna, mot en större frihet för kyrkan att utföra sitt uppdrag i Kuba.

"Påven tog även upp temat vad gäller mänskliga rättigheter med Raul Castro och talade om de ansökningar som nått Vatikanen inför resan. Om detta talade de två enskilt. Även det samtida mötet mellan de två delegationerna i Revolutionens Palats tog upp detta tema. Påven har de senaste veckorna tagit emot många meddelanden i vilka man ber om humanitär hjälp för människor i svårighet”, förklarade Fader Lombardi.

Raul Castro skänkte en bronskopia av Barmhärtighetens Jungfru av Cobre, och påven gav efter mötet en facsimil av en geografisk karta från 1400-talet, som bevaras i Vatikanbiblioteket, på vilken ön Kuba figurerar.

På Kuba befinner sig dessa dagar även Venezuelas president Hugo Chavez, av hälsoskäl. Han hälsar till påven, men som fader Lombardi sa, de ska inte mötas eftersom det redan späckade programmet inte tillåter det, och samtidigt vore det konstigt om en president från ett annat land passade på att möta påven under ett statsbesök.

Vad gäller ett eventuellt möte med presidet Raul Castros bror Fidel Castro, sa fader Lombardi att journalisterna har koncentrerat sig lite överdrivet mycket på det, eftersom det finns andra viktigare dimensioner på resan, men naturligtvis skulle det vara symboliskt viktigt och betydelsefullt ett möte mellan en så stor ledare i den kubanska historien, och påven är öppen för det mötet om det är möjligt, liksom även Fidel Castro.