La géographie du catholicisme : essor en Afrique, fléchissement en Europe

L’Annuaire pontifical 2012 a été présenté au Pape ce samedi matin. Il contient des informations précieuses sur la vie de l’Église catholique dans le monde. Globalement, on constate une augmentation aussi bien du nombre des fidèles que des vocations. Mais les statistiques révèlent l’ampleur des clivages géographiques. Ainsi l’Europe ne cesse de se déchristianiser tandis que sur d’autres continents le christianisme est en plein essor notamment en Afrique.
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Les données statistiques relatives à l’année 2010 fournissent, en effet, une analyse synthétique des principales dynamiques dans les 2 966 circonscriptions ecclésiastiques de la planète.
Ainsi, en 2010, on comptait près de 1 196 millions de catholiques contre 1 181 millions environ en 2009, soit une augmentation de 15 millions de fidèles, ce qui équivaut à un pourcentage de 1,3%. Au cours des deux dernières années, le pourcentage des fidèles catholiques baptisés est demeuré stable dans le monde, autour de 17,5%. En revanche les quotas par régions ont sensiblement varié entre 2009 et 2010. Ils ont baissé en Amérique du Sud mais surtout en Europe. Ils ont augmenté en Afrique et en Asie du Sud-est.
Le nombre des évëques est passé de 5 065 en 2009 à 5 104 en 2010, en particulier en Afrique avec 16 nouveaux évêques et en Amérique avec 15 nouveaux évêques.
L’augmentation du nombre des prêtres, amorcée en 2000, s’est poursuivie en 2010. Entre 2009 et 2010 leur nombre a augmenté de 1 643 unités, essentiellement en Asie, alors que leur nombre a encore baissé en Europe de 905 unités, pendant cette période.
Croissance également des diacres permanents. Leur nombre a augmenté de 3,7%. Mais il faut noter que les diacres sont essentiellement présents en Amérique du Nord et en Europe.
La baisse du nombre des religieux profès ne s’est pas poursuivie en 2010 : s’il a chuté en Amérique du Sud, il a, en contrepartie, augmenté en Asie et en Afrique. Quant aux religieuses professes, leur décroissance est importante en Europe, Amérique et Océanie, alors qu’en Asie et en Afrique leur nombre a encore augmenté.
Enfin, le nombre des étudiants en philosophie et théologie dans les séminaires diocésains et religieux a globalement augmenté de 4% en cinq ans. Mais des différences importantes sont constatées en ce qui concerne leur répartition géographique. Ainsi, leur nombre a baissé de plus de 10% en Europe, alors qu’il a augmenté de plus de 14% en Afrique et de 13% en Asie.
Parmi les nouveautés de l’année 2011 : le Pape a créé sept nouveaux diocèses, un ordinariat personnel et un ordinariat militaire.
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L'annuaire pontifical a été présenté au Pape par le cardinal Secrétaire d’Etat, Tarcisio Bertone, et par le Substitut pour les Affaires générales, Mgr Angelo Becciu. Ce volume, qui sera bientôt en vente dans les librairies, a été rédigé par Mgr Vittorio Formenti, responsable du Bureau central de Statistique de l’Eglise et par ses collaborateurs. Benoît XVI a chaleureusement remercié tous ceux qui ont contribué à la réalisation de cette nouvelle édition.