... Bé gái Arceli chào đời trong một gia đình Công Giáo nghèo nơi làng quê
trên sườn núi Batangas bên Phi-Luật-Tân. Giống như bao gia đình nghèo đông con khác,
bé Arceli cũng bị cha mẹ gởi đi làm đầy tớ cho các gia đình giàu có dư giả. Thế là
bé Arceli bị thất học. Nạn mù chữ bám theo Arceli cho đến khi thiếu nữ lập gia đình
và sinh con cái. Sau này bà Arceli tâm sự: - Tôi luôn luôn khẩn nài THIÊN CHÚA
làm một phép lạ hầu tôi có thể biết đọc và biết viết. Bởi lẽ, sự dốt
nát làm tôi mất tự tin nơi chính mình.
Cuối cùng Arceli
cũng lập gia đình với một người đàn ông học thức. Trở thành vợ rồi làm mẹ, bà Arceli
chỉ thui-thủi ở nhà một mình lo việc nội trợ. Bà hiến trọn cuộc đời để lo cho chồng
cho con. Nhưng rồi, sau khi sinh hạ đứa con thứ tư, chồng bà bỗng tàn nhẫn ra đi theo
tiếng gọi của con tim, bỏ rơi bà với đàn con nheo nhóc 4 đứa! Từ đó, bà Arceli tự
thề hứa: - Bằng mọi giá, mình sẽ lo cho con cái học hành đến
nơi đến chốn để sau này chúng có thể sống tự lập.
Sau thời gian dài tiết kiệm, bà Arceli mua được một cái máy may. Từ đó bà cặm cụi
ngày đêm bên máy may. Với đôi tay khéo léo và với tính tình kiên nhẫn, bà Arceli may
hàng trăm bộ đồ đồng phục cho học sinh. Ngồi may nhiều khiến đôi mắt bà suy yếu và
cái lưng nhức mỏi nhưng bà Arceli vẫn kiên trung với công việc. Vì đó là cơm bánh
nuôi sống gia đình, và biết đâu, bà sẽ thực hiện giấc mơ: - Biết đọc
và biết viết!
Dầu cố gắng vượt mức, đôi khi bà Arceli cũng phải lâm vào
tình cảnh túng thiếu. Chẳng hạn vào những lúc đồ may ít ỏi, khách hàng không chịu
trả tiền công hay một trong 4 đứa con lâm trọng bệnh. Vào những lúc ấy, bà bị bắt
buộc phải vay tiền. Nhưng vô phúc thay, bà rơi nhầm những tên “cho vay ăn lời cắt
cổ”. Họ lợi dụng dân nghèo thất học, làm giàu trên mồ hôi nước mắt của kẻ khác!
Một khi đã mượn tiền của những tên ”cho vay cắt cổ” này, bà Arceli như rơi đúng tròng
nô lệ. Bà cứ phải mượn tiền hoài, và như thế cũng có nghĩa là bà không bao giờ trả
hết tiền nợ cũng như tiền lời. Cuộc sống trở thành một ”ác mộng”!
May mắn
thay trong cùng thời gian này, giáo xứ Chúa Chăn Lành có chương trình thành lập Ủy
Ban Tiết Kiệm. Tất cả các gia đình nghèo trong giáo xứ được mời gọi hàng tuần đem
tiền để dành góp chung lại. Họ chỉ phải đóng 50 pesos. Bù lại, họ sẽ nhận được tiền
lời định kỳ tùy theo số tiền đóng góp. Ngoài ra, bất cứ lúc nào cần, họ cũng có thể
mượn tiền nơi Quỹ Tiết Kiệm của giáo xứ. Nhờ thế, các gia đình nghèo tránh được thảm
cảnh rơi vào tay các tên cho vay ăn lời cắt cổ. Chương trình của giáo xứ được mọi
người nhiệt liệt hưởng ứng, đa số là các Bà Mẹ Công Giáo. Bà Arceli sung sướng trở
nên thành viên của Quỹ Tiết Kiệm.
Ủy Ban Tiết Kiệm của giáo xứ muốn giáo dục
người dân biết cách thức để dành tiền và lợi ích của việc để dành này. Ngoài ra, Ủy
Ban cũng muốn khơi động sự hợp tác của các thành viên Quỹ Tiết Kiệm. Ủy Ban tìm kiếm
các người thiện nguyện để hàng tuần đi góp tiền nơi các thành viên và đưa về trụ sở.
Các thiện nguyện viên có nhiệm vụ ghi rõ ràng tên tuổi và số tiền đóng góp. Bà Arceli
ghi tên làm nhân viên thiện nguyện. Với công tác mới mẻ này, bà cảm thấy bớt cô đơn
và hăng say tham dự các sinh hoạt chung của giáo xứ.
Quỹ Tiết Kiệm lớn mạnh
và phát triển nhanh chóng. Từ đây, tổ chức hành chánh đòi hỏi phải có cơ cấu hẳn hoi.
Nhưng văn bản chính thức phải được viết và phổ biến bằng tiếng Anh. Sự kiện này đòi
hỏi các thành viên và các nhân viên thiện nguyện phải biết đọc và viết tiếng Anh.
Đây cũng là giấc mơ ấp ủ từ hàng mấy chục năm qua nơi con tim bà Arceli. Bà bắt tay
ngay vào việc. Bà nhờ các con dạy bà đọc và viết. Bà Arceli miệt mài học tập. Chẳng
bao lâu bà có thể đọc được Kinh Thánh. Rồi bà đọc thêm nguyệt san quốc tế Reader's
Digest ấn bản Anh ngữ. Bà Arceli như khám phá ra một chân trời mới, một thế giới mới.
Lòng hăng say dấn thân thi hành công tác xã hội đi kèm lời cầu nguyện mỗi ngày đã
đưa bà Arceli đến chỗ thực hiện giấc mơ nghìn vàng: - Biết
đọc và biết viết tiếng Anh.
Để tỏ lòng tri ân, bà Arceli
sẵn sàng nhận mọi công tác trao phó. Bà trở thành Thủ Quỹ. Những con số và sổ sách
ngày xưa làm bà khiếp sợ thì giờ đây trở thành phương thế giúp đỡ người khác. Bà Arceli
cảm động nói: - Cuộc đời tôi hoàn toàn biến đổi.
THIÊN CHÚA, Đấng mà tôi luôn luôn trọn lòng tín thác, đã soi
sáng hướng dẫn và trao ban cho tôi niềm tự tin. Mặc dù nghèo nàn và
kém cỏi, tôi vẫn cảm thấy mình được phát triển. Suốt đời
tôi cao rao cảm tạ lòng Nhân Lành bao la của THIÊN CHÚA.
... ”Nguyện
Chúa Trời dủ thương và chúc phúc, xin tỏa ánh tôn nhan rạng ngời trên
chúng con, cho cả hoàn cầu biết đường lối Chúa, và muôn nước
biết ơn cứu độ của Ngài. Ước gì chư
dân cảm tạ Ngài, lạy THIÊN CHÚA, chư dân phải đồng
thanh cảm tạ Ngài! Ước gì muôn nước reo hò mừng rỡ, vì
Chúa cai trị cả hoàn cầu theo lẽ công minh. Người cai trị muôn
nước theo đường chính trực và lãnh đạo muôn dân
trên mặt đất này. Ước gì chư dân cảm tạ
Ngài, lạy THIÊN CHÚA, chư dân phải đồng thanh cảm tạ
Ngài. Đất đã sinh ra mùa màng hoa trái: Chúa Trời, Chúa
chúng ta, đã ban phúc lộc. Nguyện Chúa Trời ban phúc lộc cho ta! Ước
chi toàn cõi đất kính sợ Người!” (Thánh Vịnh 67(66)).