L'Église de France face au défi du vieillissement des prêtres

Le phénomène démographique en France nous incite à nous poser des questions sur le vieillissement et la dépendance. Mais pour l’Église, cette réflexion est d’autant plus importante que les prêtres âgés ont consacré leur vie au service des fidèles. Et que le nombre de prêtres vraiment retirés ne cesse d’augmenter par rapport aux « actifs ».

En 2010, l’âge moyen des prêtres en France s’établissait autour de 70 ans contre 40 ans pour l’ensemble de la population. La moitié des 14 000 prêtres incardinés dans les diocèses avaient plus de 75 ans alors que l’âge médian se situe autour de 39 ans en général. Une enquête menée auprès des diocèses par la commission « prêtres âgés » de la Conférence des évêques de France montre que 40 % de ces prêtres vivent seuls tandis que les autres habitent dans des communautés paroissiales, des foyers ou des maisons de retraite.
Pour faire face à cette situation, la conférence des évêques de France a organisé début février un colloque à huis clos sur le sujet. Un colloque qui réunissait des représentants de tous les diocèses de France.
Le constat est rude et pourtant, « le pic de vieillissement des prêtres est devant nous », selon Jean-Michel Coulot, secrétaire général adjoint de la Conférence des évêques de France, qui travaille notamment sur la question des prêtres âgés. Il nous parle de ce problème au sein de l’Église, au micro de Charles Le Bourgeois.