Кардинал Бернардин Гантин - емблематична фугура за Бенин и Църквата

Важен момент от посещението на Папата в Бенин е поклонението му пред гроба на кардинал Бернардин Гантин в Уида, починал през 2008, но който все още присъства в сърцето на вярващите в страната. В Бенин той е смятан за баща на Родината и национален герой, придружаван от една наистина необятна народна обич. Кардинал Гантин е първият африкански кардинал ръководител на ватиканско ведомство в Римската курия.

Името на кардинал Гантин означава желязно дърво на неговия език, произлиза от дърво (ган) от желязо (тин). Той е син на работник от железниците. Завършва училище в Дахомей (днешна Народна република Бенин). Влиза в семинарията в Уида през 1936 и e ръкоположен за свещеник в Ломè, Того, от Архиепископа на Котону, Луи Парисо през 1951. В продължение на три години е преподавател по езици в семинарията на диоцеза и в същото време се грижи за духовните нужди на хората в редица села. През 1953 заминава за Рим, където завършва докторат по богословие в Папския университет Урбаниана и канонично право в Латернския университет. През 1956 е избран за помощник епископ на Котону, а през 1957 е ръкоположен за епископ в Рим. През 1960, по избора на Папа Йоан XXIII, е издигнат в Архиепископ на Котону, наследявайки своя учител, архиепископ Парисо. Неговата пастирска дейност се проявява в многобройни области: подразделя диоцеза, за да може по-ефективно да следи пастирската дейност, създава училища, насърчава дейността на местните катехисти и сестри, отделя особено внимание на свещеническите звания. Избран е за председател на регионалната Епископска конференция, включваща диоцезите на Дахомей, Того, Бряг на слоновата кост, Горна Волта позната още като Буркина Фасо, Нова Гвинея, Сенегал и Нигерия).

През 1971 е повикан от Папа Павел VI в Рим за заместник секретар на Конгрегацията за евангелизация на народите, на която става секретар две години по-късно. Папа Павел VI го издига в кардинал на Консистория от 27 юни 1977. Папа Йоан Павел I го номинира председател на Папския съвет “Cor Unum” на 4 септември 1978. На 8 април 1984 Папа Йоан Павел II го номинира за Префект на Конгрегацията за епископите и председател на Папската комисия за Латинска Америка. Декан е на Кардиналската колегия от 5 юни 1993 до 30 ноември 2002, когато Папа Йоан Павел II приема молбата му да се оттегли от заеманата служба, като му позволява по този начин да се завърне в родината си след повече от 32 години прекарани в Рим.

Кардинал Гантин умира в Париж на 13 май 2008. След смъртта му международното летище в столицата на Бенин е наименувано “Международно летище Кард. Бернардин Гантин”. По негово желание тленните му останки са погребани в параклиса на Голямата семинария в Уида, до тези на неговия “отец и учител” Монс Луи Парисо.

bp/ rv