Comenzó su 22° viaje apostólico internacional

Viernes, 18 nov (RV).- Benedicto XVI emprendió esta mañana a las 9,13 -desde el aeropuerto romano Leonardo da Vinci de Fiumicino- su viaje apostólico a Benín. El avión en que viaja el Santo Padre (Airbus A 330 de Alitalia ) aterrizará en el único aeropuerto internacional de Benín, que lleva el nombre del amado cardenal Bernardin Gantin desde el 2008, año de su fallecimiento. En el área reservada al ceremonial de Estado, frente a la Sala Presidencial, tendrá lugar la ceremonia de bienvenida ante la presencia del Nuncio Apostólico en esta nación africana, Mons. Michael Blume; del Arzobispo de Cotonou, Mons. Antoine Ganyé, y del presidente de la República, Sr. Thomas Yayi Boni, acompañado por su esposa y demás autoridades civiles y religiosas.

Poco antes de su partida, el nuevo presidente del Consejo italiano de ministros, Sr. Mario Monti saludó al Pontífice a su llegada al aeropuerto en helicóptero procedente desde la Ciudad del Vaticano, y lo acompañó amablemente hasta la escalinata del avión. En este segundo viaje apostólico a África son numerosos los prelados originarios del continente africano que acompañan a Benedicto XVI, tras el realizado a Angola y Camerún en el año 2009. Además del Cardenal Tarcisio Bertone, Secretario de Estado vaticano, viajan con el Papa otros tres purpurados: Francis Arinze, nigeriano, Prefecto emérito de la Congregación para el Culto divino y la Disciplina de los Sacramentos; Robert Sarah, de Guinea Conakry, presidente del Consejo pontificio Cor Unum y Peter Turkson, ghanés, Presidente del Consejo pontificio Justicia y Paz.

Como es habitual cada vez que realiza un viaje apostólico internacional, el Santo Padre hizo llegar telegramas de saludo a los presidentes de los siete países sobrevolados, es decir Italia, Túnez, Argelia, Mali, Níger, Burkina Faso y Ghana. Y de hecho, al dirigirse al honorable Giorgio Napolitano, Presidente de la República Italiana, en el telegrama pontificio se lee: “Mientras me preparo para realizar un viaje apostólico a Benín, movido por el vivo deseo de encontrar a los hermanos en la fe y a los habitantes de esa querida nación, me agrada dirigirle a Usted, Sr. Presidente, mi deferente saludo, que acompaño con fervientes oraciones por el bien y la prosperidad del entero pueblo italiano.

Son tres los motivos que conducen al Papa a esta nación africana: la firma y publicación de la Exhortación Apostólica post-sinodal de la Segunda Asamblea Especial para África del Sínodo de los Obispos –que se celebró del 4 al 25 de octubre del año 2009, bajo el lema de “La Iglesia en África al servicio de la reconciliación, la justicia y la paz”. “Ustedes son la luz del mundo; Ustedes son la sal de la tierra” que mañana Su Santidad entregará al Episcopado en la Catedral de Ouidah.

Además de la firma y publicación de los trabajos post-sinodales, motiva esta visita apostólica del Papa la celebración del 150 aniversario de la evangelización de Benín. Y en este contexto, Benedicto XVI se sumará a las celebraciones de este año jubilar, que lleva como lema “Cristiano, testimonia tu esperanza”; mientras el tercer objetivo de esta peregrinación del Santo Padre es el de conmemorar la figura del cardenal Beranrdin Gantin, oriundo de esta nación, fallecido hace tres años.

Del Programa de esta visita del Papa a Benín destacamos la ceremonia de bienvenida de esta tarde, en el aeropuerto internacional de Cotonou, donde Benedicto XVI pronunciará su primer discurso y la posterior visita de la catedral de Nuestra Señora de la Misericordia.

Mañana sábado, 19 de noviembre, a las 9 de la mañana en el Palacio Presidencial de Cotonou, Benedicto XVI celebrará un encuentro con los miembros del Gobierno, representantes de las instituciones de la República, el Cuerpo Diplomático y los representantes de las principales religiones locales. A las 10 de la mañana realizará una visita de cortesía al Presidente de la República en la misma sede y poco antes del mediodía el Papa visitará la tumba del cardenal Bernardin Gantin, en la capilla del Seminario de San Gall en Ouidah, ciudad que se asoma a la costa atlántica, a unos 40 kilómetros de Cotonou.

También mañana el Papa celebrará un encuentro con los sacerdotes, seminaristas y religiosos; visitará la catedral de la Inmaculada Concepción de María de Ouidah, donde tendrá lugar la firma de la exhortación apostólica postsinodal. Mientras por la tarde, en Cotonou, Benedicto XVI visitará la parroquia de Santa Rita, donde las Misioneras de la Caridad fundadas por la Beata Madre Teresa de Calcuta administran el salón “Paz y Alegría”, y donde el Obispo de Roma se encontrará con estas religiosas y con los niños. Por ultimo, el Pontífice se reunirá con los obispos de Benín en la Nunciatura apostólica.

El domingo 20 de noviembre, tercera y última jornada de esta visita apostólica a Benín, el Papa presidirá la Santa Misa en el Estadio de la Amistad de Cotonou, y en este marco solemne entregará la Exhortación Apostólica Postsinodal a los obispos de África. Alrededor del mediodía presidirá el rezo mariano del Ángelus, y por la tarde, tras el almuerzo con los miembros del Consejo Especial para África de la Secretaría General del Sínodo de los Obispos, en la sede de la Nunciatura Apostólica, el Santo Padre se trasladará al aeropuerto internacional de Cotonou, donde tendrá lugar la ceremonia de despedida para emprender su viaje de regreso a la Ciudad del Vaticano. (MFB – RV).