Assegnati i Nobel per la Medicina a tre scienziati. Uno di loro, Ralph Steinman, morto tre giorni fa

Sono stati annunciati a Stoccolma i nomi dei vincitori del premio Nobel per la Medicina del 2011. Lo statunitense Bruce Beutler, il lussemburghese Jules Hoffmann e il canadese Ralph Steinman sono stati premiati per le loro scoperte nel campo dell’immunologia. “I premiati di quest’anno hanno rivoluzionato la nostra comprensione del sistema immunitario scoprendo i principi chiave della sua attivazione”, si legge nel comunicato ufficiale del Karolinska Institute svedese, che ogni anno seleziona i vincitori del prestigioso riconoscimento. Gli studi dei tre scienziati sono considerati dagli esperti di grande importanza per la scoperta di vaccini di ultima generazione. Beutler, oggi docente del californiano Istituto Scripps, dividerà con Hoffmann metà del premio in denaro, per avere scoperto i meccanismi che regolano l’immunità innata, che si attiva a poche ore dal contatto con i germi. Ralph Steinman, che lavora per la Rockefeller University, avrebbe dovuto ricevere l’altra metà dell’assegno da 10 milioni di corone svedesi (circa 1 milione di euro): riconoscimento dovuto ai suoi studi che hanno portato alla scoperta delle cellule dendritiche, considerate le “sentinelle” del sistema immunitario e presenti nei tessuti corporei in contatto con l’ambiente esterno, tra cui la pelle. Poche ore dopo l’annuncio, tuttavia, la Rockefeller University ha diffuso la notizia che Steinman, malato da quattro anni, è morto lo scorso 30 settembre. Quello per la medicina è tradizionalmente il primo tra i premi istituiti dall’industriale svedese Alfred Nobel ad essere annunciato ogni anno. Nei prossimi giorni saranno resi noti i nomi dei vincitori per il 2011 nei campi della chimica, fisica, letteratura, economia e pace. (A cura di Davide Maggiore)