Påven tog emot besättningen han samtalade med på rymdstationen i våras

(21.09.2011) Påven Benedictus XVI tog på måndagen emot en grupp astronauter i Castel Gandolfo. De var medlemmar av besättningen som påven talad med då de befann sig i rymden i maj. Astronauterna fick tillsammans med den italienska rymdorganisationens ordförande Enrico Saggese och generaldirektören för ESA, Jean-Jacques Dordain, möjlighet att med den Helige Fadern minnas den historiska anslutningen som ägde rum i maj med hela besättningen på den internationella rymdstationen.

Roberto Vittori, det italienska flygvapnets överste och pilot, och Paolo Nespoli gav vid dagens möte tillbaka den medalj som påven skänkt till Vittori - en silvermedalj som skildrar människans skapelse målad av Michelangelo i Sixtinska kapellet. Medaljen är tillbaka i händerna på den Helige Fadern efter rymdfärden som minne av samtalet mellan den katolska kyrkans överhuvud och astronauterna under flygningen 400 kilometer ovanför jorden.

Gruppen av astronauter som är på resa genom den italienska halvön består av: Paolo Nespoli, Catherine Coleman, Roberto Vittori, Mark Kelly, Gregory Harold Johnson, Edward Michael Finke, Jay Andrew Feustel Kelly.

Ordföranden för den italienska rymdorganisationen, Enrico Saggese, och generaldirektören för ESA, Jean-Jacques Dordain, har tillsammans understrukit att de var djupt rörda och hedrade att den Helige Fadern tog emot besättningen på den internationella rymdstationen, vilket understryker att bemannade rymdfärder är en symbol för fred och internationellt samarbete som förbereder mänsklighetens framtid.

Förutom medaljen gav astronauterna påven en Atlas över universum, och en bild på rymdstationen med Vatikanens flagga.