Jesuiter säljer det historiska ”Cuthbertevangeliet” till The British Library för 9 miljoner pund

(16.08.11) Jesuiterna har sålt det historiska ”Cuthbertevangeliet” – som anses vara den äldsta intakta boken som har producerats i Europa - till The British Library för 9 miljoner pund. The Catholic Herald rapporterar att Jesuitordens brittiska provins gick med på att sälja den anglosaxiska boken från 600talet för att samla in pengar för att återställa en historisk kyrka och betala för socialt arbete i London och Glasgow i Skottland.

Boken som är en latinsk översättning av Johannesevangeliet i fickformat, hittades inne den Helige Cuthberts kista, biskopen av Lindisfarne, när helgonets grav öppnades år 1104. Experter tror att manuskriptet placerades inne i kistan vid eremitens död år 687. Fader Kevin Fox, talesman för de brittiska Jesuiterna, offentliggjorde försäljningen av evangeliet förra månaden. I uttalandet sade han att evangeliet producerades av munkar i Wearmouth-Jarrow i nordöstra England.

Pengarna från försäljningen som organiserades av auktionshuset Christies, kommer att användas till att finansiera Jesuiternas skolor i London och Glasgow, betala för en ny skola som ska grundas i Afrika och betala för restaureringen av en 18ootals kyrka i Lancashire, i England.

Cuthbertevangeliet beskrevs av The British Library som ett "vackert arbetade som har kvar dess ursprungliga röda skinnband som är i utmärkt skick". Biblioteket sade att det är "det enda överlevande manuskriptet från denna avgörande period i brittisk historia som har kvar sitt ursprungliga utseende".

Evangeliet begravdes tillsammans med den Helige Cuthbert efter hans död på ön Lindisfarne utanför nordöstra Englands kust. Hans kista fördes till närliggande Durham eftersom hans kommunitet försökte fly från kustens vikingaräder. Hans grav blev senare en pilgrimsort.

Evangeliet upptäcktes när den Helige Cuthberts kista öppnades 400 år efter hans död under invigningen av ett kapell till hans ära i Durhams katedral. Den förvarades i katedralen tills kung Henrik VIII upplöste klostren under reformationen och evangeliet blev då en del av en privat samling år 1540. Under 1700talet, ägdes boken av The 3rd earl of Lichfield som gav den till prästen Thomas Phillips, som i sin tur presenterade den till jesuiterna 1769.