Le site israélien du baptême de Jésus, situé sur la rive occidentale du Jourdain,
en face de la ville de Jéricho, lieu très cher aux églises orientales, est désormais
ouvert au public en permanence, après 44 ans de fermeture. Il avait été fermé puis
laissé à l’abandon suite à la guerre des six jours, en 1967. L’armée israélienne
avait posé des mines dans toute la région et installé une barrière électrique pour
empêcher les infiltrations depuis la Jordanie. Le lieu avait été déclaré « zone militaire
fermée » et les monastères de la zone avaient été désertés. Les visites, limitées
et strictement encadrées par l’armée israélienne, avaient pu reprendre dans les années
80. Le site avait donc recommencé à être fréquenté surtout pour la fête de l’Épiphanie.
Cette réouverture est le résultat d’une volonté politique. Le site a été restauré
par le ministère israélien du tourisme. Mais la cérémonie de réouverture s'est déroulèe
dans la plus grande discrétion. Selon certains experts le site authentique du Baptême
de Jésus par Saint Jean Baptiste se trouve sur la rive orientale du Jourdain, du coté
Jordanien. Les fouilles archéologiques ont permis d’y mettre au jour des chapelles
très anciennes. Par ailleurs, l’Évangile selon Saint-Jean parle de Béthanie au-delà
du Jourdain. Le site jordanien a été visité par Jean-Paul II en 2000 et par Benoît
XVI en 2009.