P. Balthazar Barreira - prvi misijonar v Sierra Leone
SIERRA LEONE (ponedeljek, 11. julij 2011, RV) – 25. julija 1605, na praznik
apostola Jakoba, se je na obali današnje zahodnoafriške države Sierra Leone izkrcal
prvi misijonar v zahodni Afriki. To je bil p. Balthazar Barreira, jezuit, ki je močno
zaznamoval zgodovino zahodne Afrike in nedvomno vplival tudi na potek mnogih dogodkov.
Brez p. Barreire bi bila zgodovina Sierre Leone zagotovo drugačna, piše agencija Fides.
P. Barreira je prispel iz Portugalske, po tem, ko je že imel misijonarske izkušnje
v kraljestvu Kongo. Takratni general Družbe Jezusove ga je skupaj s tremi brati jezuiti
poslal na Zelenortske otoke, da bi tam ustanovili kolegij in skrbeli za tamkajšnje
prebivalce. Čez nekaj časa se p. Barreira odloči, da bo raziskal bližnje afriške obale
in tako prispe v Sierro Leone, kjer ostane tri leta. V tej afriški deželi, ki so jo
opisovali že stari Feničani, najde potomce vojaškega ljudstva Mani, ki so prišli Malija.
Sprejmejo ga z navdušenjem in pripravljeni slediti mu tudi v krščanski veri. V zelo
kratkem času se različni kralji, družine in pomembne osebe te afriške skupnosti dajo
krstiti. Na ta način se je za ljudstva te dežele začelo bogato obdobje sprememb in
živega krščanstva. Nov način življenja je spremenil družbeno in kulturno življenje
ter zasadil neizbrisno seme krščanstva, ki se je moralo soočati tudi s težkimi obdobji
ter se zoperstavljati neusmiljenemu islamu. P. Barreira je v svojih vsakoletnih poročilih,
ki jih je pošiljal svojim predstojnikom, opisoval in širil glas o velikih spremembah
afriških kraljestev v krščanski skupnosti, ki so bile odprte in dinamične. Ob obletnici
njegovega prihoda v Sierro Leone, je tamkajšnja katoliška Cerkev še posebej hvaležna
svojemu ustanovitelju in se ga spominja s posebno naklonjenostjo. Mnoga znamenja življenja
in zgodovine v današnjem času so povezana s p. Barreiro, ki je še danes vzor in navdih
za vernike, ki poživljajo Cerkev v Sierra Leone.