Quand Matisse s'installe au Vatican

Les Musées du Vatican ont inauguré ce mercredi 23 juin une nouvelle salle, dévolue à la Chapelle du Rosaire de Vence, en France, œuvre du peintre Henri Matisse. Cette salle présente les cartons préparatoires des vitraux et de la Vierge à l’enfant en Céramique qui ornent la chapelle de Vence. L’aménagement de cette salle a été permis grâce au soutien financier des « Patrons of the Arts », une association de mécènes des Musées du Vatican. Les précisions de Marie-Leila Coussa

Car la Chapelle du Rosaire installée à Vence a une histoire singulière. De 1943 à 1949, Matisse, malade, engage une jeune infirmière, Monique Bourgeois qu’il qualifie de « magnifique personne » et dont il apprécia beaucoup le dévouement. Elle devient sa confidente, elle aime dessiner et s’intéresse au travail de Matisse. Pourtant, c’est une autre vocation qui l’appelle, en 1946. La jeune femme entre dans les ordres de Saint Dominique et devient Sœur Jacques-Marie.
Devenue sœur soignante, elle continue à prodiguer des soins au peintre. En août 1947, Sœur Jacques-Marie confie à Matisse son désir de voir décorer l’oratoire aménagé par les religieuses dans une pièces de leur couvent. Matisse voit grand et conçoit le projet de construire intégralement une chapelle qui serait offerte aux dominicaines, et consacrée en juin 1951. Pour la première fois, un peintre réalise un monument dans sa totalité, de l’architecture au mobilier et aux vitraux.
Matisse écrira :
« Cette œuvre m’a demandé quatre ans d’un travail exclusif et assidu, et elle est le résultat de toute ma vie active. Je la considère malgré toute ses imperfections comme mon chef-d’œuvre ».
Discrète, on ne la remarque que par son toit de tuiles blanches et bleues et par sa croix de fer forgé haute de treize mètres, portant des croissants de lunes et des flammes dorées. Simple, lumineux, spacieux et équilibré : ainsi peut être défini l’intérieur de la chapelle.
Sœur Bernadette, dominicaine, qui vit dans la communauté depuis des années, et venue à Rome pour l’inauguration de cette salle Matisse au Vatican, nous parle de cette Chapelle hors du commun

A noter qu’un livre intitulé « Comme une fleur - Matisse et la Chapelle de Vence » sera publié en italien, anglais et français par les Musées du Vatican d’ici la fin de l’année 2011.