Repubblica Ceca: domani pellegrinaggio per i 200 anni della nascita di San Giovanni Neumann

Il bicentenario della nascita di San Giovanni Nepomuceno Neumann sarà celebrato domani a Prachatice, nella Repubblica Ceca, con un pellegrinaggio nazionale al quale interverrà l’Inviato Speciale del Santo Padre, il cardinale Justin Francis Rigali, arcivescovo di Philadelphia. San Giovanni Neumann nacque a Prachatice, in Boemia, il 28 marzo 1811. Dopo il corso scolastico a Budweis, entrò nel seminario cittadino per trasferirsi quindi a Praga, dove frequentò gli studi di teologia presso l’Università Carlo. Non riuscendo ad essere ordinato sacerdote in Boemia, né in altri Paesi europei, per il rilevante numero di presbiteri già operanti nelle diverse diocesi, si rivolse ai vescovi americani e ottenne di essere ordinato nella diocesi di New York. Per seguire la vocazione sacerdotale, lasciò dunque la sua Patria e partì per l’America. Venne ordinato a New York, nella vecchia cattedrale di St. Patrick, dal vescovo John Dubois, il 25 giugno 1836 e destinato a Buffalo. Il territorio della sua parrocchia si estendeva dal lago Ontario alla Pennsylvania, tra montagne e paludi, ed era abitato da consistenti nuclei di immigrati tedeschi e irlandesi. Spostandosi di villaggio in villaggio, il giovane sacerdote iniziò a costruire chiese e scuole di legno e a svolgere un’intensa attività pastorale, in cui alle celebrazioni liturgiche si univano l’insegnamento, la catechesi, le visite ai malati. Dopo alcuni anni di ministero, sentì il desiderio di appartenere ad una comunità; entrò dunque nella Congregazione Redentorista, prendendo i voti nel 1842 a Baltimora. Fu subito stimato dai suoi compagni religiosi per il suo zelo apostolico, la carità e l’affabilità. La sua conoscenza di ben sei lingue lo rendeva particolarmente adatto a lavorare nella società multilinguistica americana del XIX secolo. Lavorò a Baltimora e a Pittsburgh, prima di essere eletto Superiore maggiore dei Redentoristi negli Stati Uniti. Alcuni anni più tardi, il padre Neumann venne nominato vescovo di Philadelphia e consacrato a Baltimora il 28 marzo 1852, assumendo come motto episcopale “Passione di Cristo, fortificami”. A lui si deve, fra l’altro, la costituzione del sistema scolastico diocesano, che giunse a comprendere ben 100 scuole cattoliche, e l’introduzione nella diocesi della pratica permanente delle Quarantore. Nel 1854 venne invitato a Roma dal Papa Pio IX alla solenne proclamazione del Dogma dell’Immacolata Concezione, l’8 dicembre. Tornato in America, fondò una comunità di religiose del Terz’Ordine di san Francesco per l’insegnamento nelle scuole. Nel corso del suo ministero americano, scrisse numerosi articoli in giornali e riviste cattoliche e pubblicò due catechismi, nonché una storia della Bibbia per le scuole. La morte lo sorprese il 5 gennaio 1860, in una strada di Philadelphia, prima di poter ricevere gli ultimi Sacramenti. Fu sepolto, come desiderava, nella cripta della Chiesa di St. Peter, accanto ai confratelli RedentoristI. Venne beatificato dal Papa Paolo VI il 13 ottobre 1963 e canonizzato il 19 giugno 1977, primo vescovo statunitense diventato santo. Una stola appartenuta a San Giovanni Neumann è stata donata dal presidente statunitense Barack Obama al Papa Benedetto XVI nel corso dell’udienza con il Santo Padre, il 10 luglio 2009. (A cura di Marina Vitalini)