Benedetto XVI ha istituito la data del 24 maggio per celebrare la Giornata mondiale
di preghiera per la Chiesa in Cina nella Lettera ai cattolici cinesi pubblicata il
30 giugno 2007. Nella sua Lettera il Papa scrive:
“Carissimi Pastori e fedeli
tutti, il giorno 24 maggio, che è dedicato alla memoria liturgica della Beata Vergine
Maria, Aiuto dei Cristiani - la quale è venerata con tanta devozione nel santuario
mariano di Sheshan a Shanghai -, in futuro potrebbe divenire occasione per i cattolici
di tutto il mondo di unirsi in preghiera con la Chiesa che è in Cina. Desidero che
quella data sia per voi una giornata di preghiera per la Chiesa in Cina. Vi esorto
a celebrarla rinnovando la vostra comunione di fede in Gesù Nostro Signore e di fedeltà
al Papa, pregando affinché l'unità tra di voi sia sempre più profonda e visibile.
Vi ricordo inoltre il comandamento d'amore che Gesù ci ha dato, di amare i nostri
nemici e di pregare per coloro che ci perseguitano, nonché l'invito dell'Apostolo
san Paolo: " Vi raccomando, prima di tutto, che si facciano domande, suppliche, preghiere
e ringraziamenti per tutti gli uomini, per i re e per tutti quelli che stanno al potere,
perché possiamo trascorrere una vita calma e tranquilla, con tutta pietà e dignità.
Questa è una cosa bella e gradita al cospetto di Dio, nostro Salvatore, il quale vuole
che tutti gli uomini siano salvati e arrivino alla conoscenza della verità " (1 Tm
2, 1-4). Nella medesima Giornata i cattolici nel mondo intero - in particolare quelli
che sono di origine cinese - mostreranno la loro fraterna solidarietà e sollecitudine
per voi, chiedendo al Signore della storia il dono della perseveranza nella testimonianza,
certi che le vostre sofferenze passate e presenti per il santo Nome di Gesù e la vostra
intrepida lealtà al Suo Vicario in terra saranno premiate, anche se talvolta tutto
possa sembrare un triste fallimento”.
Questa è la preghiera a Nostra Signora
di Sheshan scritta da Benedetto XVI:
Vergine Santissima, Madre del Verbo incarnato
e Madre nostra, venerata col titolo di "Aiuto dei cristiani" nel Santuario di
Sheshan, verso cui guarda con devoto affetto l'intera Chiesa che è in Cina, veniamo
oggi davanti a te per implorare la tua protezione. Volgi il tuo sguardo al Popolo
di Dio e guidalo con sollecitudine materna sulle strade della verità e dell'amore,
affinché sia in ogni circostanza fermento di armoniosa convivenza tra tutti i cittadini. Con
il docile "sì" pronunciato a Nazaret tu consentisti all'eterno Figlio di Dio di
prendere carne nel tuo seno verginale e di avviare così nella storia l'opera della
Redenzione, alla quale cooperasti poi con solerte dedizione, accettando che
la spada del dolore trafiggesse la tua anima, fino all'ora suprema della Croce,
quando sul Calvario restasti ritta accanto a tuo Figlio che moriva perché l'uomo
vivesse. Da allora tu divenisti, in maniera nuova, Madre di tutti coloro che
accolgono nella fede il tuo Figlio Gesù e accettano di seguirlo prendendo la sua
Croce sulle spalle. Madre della speranza, che nel buio del Sabato santo andasti
con incrollabile fiducia incontro al mattino di Pasqua, dona ai tuoi figli
la capacità di discernere in ogni situazione, fosse pur la più buia, i segni della
presenza amorosa di Dio. Nostra Signora di Sheshan, sostieni l'impegno di quanti
in Cina, tra le quotidiane fatiche, continuano a credere, a sperare, ad amare,
affinché mai temano di parlare di Gesù al mondo e del mondo a Gesù. Nella
statua che sovrasta il Santuario tu sorreggi in alto tuo Figlio, presentandolo
al mondo con le braccia spalancate in gesto d'amore. Aiuta i cattolici cinesi ad
essere sempre testimoni credibili di questo amore, mantenendosi uniti alla roccia
di Pietro su cui è costruita la Chiesa. Madre della Cina e dell'Asia, prega per
noi ora e sempre. Amen!
La Cattedrale di Sheshan
La Cattedrale di SheShan
è una chiesa cattolica sorta dove, nel 1863, fu costruito in un primo tempio, in una
collina nei pressi a della città di Shangai. Deve il nome alla sua collocazione sulla
cima occidentale di SheShan, una collina del Distretto di Songjiang, a ovest dell'area
metropolitana di Shanghai. È il più grande edificio di culto cristiano di tutta l'Asia
orientale, meta di pellegrini provenienti dall'intera Asia. La chiesa occupa un'area
di un ettaro ed è alta circa 20 metri. È a forma di croce latina, secondo la struttura
della Basilica. Vi sono tre ingressi: a nord, ad ovest e a sud. La porta principale
guarda a sud-ovest. La navata è lunga 55,81 metri e larga 24,68 metri. Il soffitto
è posto a 16,46 metri. Vi sono 3000 posti a sedere. L'altare è sul lato orientale,
è fatto di marmo con decorazioni in oro e giada intarsiata. L'esterno della chiesa
è in prevalenza fatto di granito. Parte del tetto è coperta da tegole cinesi smaltate.
Il campanile si trova nell'angolo a sud-est. Misura 38 metri. Sulla sua cima vi è
la statua di bronzo della Madonna con il Bambino, alta 4,8 metri ("Nostra Signora
di Zose"). Durante la rivolta dei Taiping, alcuni missionari gesuiti acquistarono
un appezzamento di terreno sulle pendici meridionali della collina. In quel luogo
c'era un monastero buddista in rovina. Le costruzioni rimaste vennero demolite e furono
costruiti un piccolo edificio usato come residenza dei missionari e una cappella.
Sulla cima della collina, sul luogo dove si trovava una stanza Maitreya, venne eretto
un piccolo padiglione in cui fu collocata una statua della Madonna.
Nel giugno
1870, a causa di disordini scoppiati a Tianjing vennero bruciate le chiese del luogo.
I gesuiti di Shanghai pregarono presso la statua della Madonna e fecero voto di costruire
una chiesa in suo onore in cambio della sua protezione. In seguito, si iniziò a costruire
la chiesa. Il legno venne inviato da Shanghai e la pietra fu comprata in Fujian. Si
portarono a mano tutti i materiali da costruzione sulla collina. In due anni, la chiesa
era completata. La prima chiesa aveva la forma di una croce e incorporava caratteristiche
architettoniche sia cinesi sia occidentali. Una veranda sorretta da dieci colonne
fu posta all'ingresso. Davanti alla chiesa, furono collocati otto leoni di pietra.
Nel 1894, si aggiunsero molte costruzioni accessorie: una cappella a metà strada salendo
la collina, un santuario dedicato al Sacro Cuore, alla Madonna e a San Giuseppe Lungo
il sentiero che conduce alla chiesa furono costruite quattordici stazioni della Via
Crucis. Nel 1925, la chiesa esistente sembrava inadeguata, molto indietro rispetto
ad altre chiese di Shanghai quanto a dimensioni e decorazioni. Perciò, venne demolita
e ricostruita. Poiché il prete e architetto portoghese (Ye Zhaochang) era molto rigoroso
sulla qualità della costruzione, ci vollero dieci anni perché l'intero progetto avesse
termine. La chiesa, infatti, venne terminata nel 1935.
Nel 1942, il papa Pio
XII eresse la Cattedrale di SheShan a Basilica minore. Nel 1946, la Santa Sede incoronò
la statua di Nostra Signora di Zose, posta sulla cima del campanile. (Zose è come
gli abitanti di Shanghai pronunciano il termine SheShan). Dopo la rivoluzione comunista
del 1949, la Cattedrale di SheShan subì gravi danni durante la Rivoluzione culturale:
vennero distrutte le vetrate colorate della chiesa, le sculture lungo la Via Dolorosa,
la statua in cima al campanile e molte altre opere d'arte. Al termine della Rivoluzione
culturale, si cominciò a riparare i danni. All'inizio, la statua fu sostituita con
una semplice croce di ferro. Poi, nel 2000, venne posizionata una nuova statua.
Le
14 stazioni della Via Crucis sono situate ad ogni curva del sentiero che sale la ripida
collina che porta alla chiesa. A metà strada, in uno spiazzo ci sono due cappelle,
una per la devozione al Sacro Cuore e l'altra alla Santa Madre. Nelle vicinanze, si
trova la Stazione di SheShan dell'Osservatorio astronomico di Shanghai, costruito
inizialmente dai Gesuiti. Nel 1874, papa Pio IX dichiarò che i pellegrini che si recavano
a SheShan in maggio (il mese dedicato alla Santa Madre) avrebbero ricevuto l'indulgenza
plenaria. Per questo, pellegrini provenienti da tutta la Cina iniziarono a riunirsi
a SheShan in maggio, una pratica che continua ancora oggi. I pellegrini viaggiano
in lungo e in largo per fare il loro pellegrinaggio annuale a SheShan, pregano lungo
la Via Crucis il Santo Rosario e partecipano alla Messa in questo luogo santo. Per
tradizione, molti dei Cattolici della zona erano pescatori e facevano il pellegrinaggio
in barca. Questa tradizione continua tra i Cattolici del luogo, per cui in maggio
le insenature attorno a SheShan spesso si riempiono di barche.
“La
Chiesa in Cina, soprattutto in questo momento, - ha detto il Papa - ha bisogno della
preghiera della Chiesa universale”. L’invito è rivolto in primo luogo ai cattolici
cinesi, ma anche a tutti i cattolici del mondo:
“…pregare per la Chiesa che
è in Cina deve essere un impegno: quei fedeli hanno diritto alla nostra preghiera,
hanno bisogno della nostra preghiera”.
“Quando Pietro era in carcere - ha ricordato
il Santo Padre - tutti hanno pregato con forza e hanno ottenuto che un angelo lo liberasse”:
“Anche
noi facciamo lo stesso: preghiamo intensamente, tutti assieme, per questa Chiesa,
fiduciosi che, con la preghiera, possiamo fare qualcosa di molto reale per essa”.
Se
“i cattolici cinesi hanno detto molte volte di volere “l’unità con la Chiesa universale”,
e “con il Successore di Pietro”, pregando – ha sollecitato il Papa - possiamo ottenere
“per la Chiesa in Cina di rimanere una, santa e cattolica, fedele e ferma nella dottrina
e nella disciplina ecclesiale”:
“Essa merita tutto il nostro affetto”.
Ai
vescovi, che “soffrono e sono sotto pressione nell’esercizio del loro ministero episcopale”,
“ai sacerdoti e a tutti i cattolici che incontrano difficoltà nella libera professione
di fede” il Papa ha espresso la sua “vicinanza”:
“Con la nostra preghiera possiamo
aiutarli a trovare la strada per mantenere viva la fede, forte la speranza, ardente
la carità verso tutti”.
Il Papa ha chiesto pure di scongiurare un rischio presente:
“Con
la preghiera possiamo ottenere che il loro desiderio di stare nella Chiesa una e universale
superi la tentazione di un cammino indipendente da Pietro”.
Infine, l’invocazione
alla Madonna:
“A Maria chiedo di illuminare quelli che sono nel dubbio, di
richiamare gli smarriti, di consolare gli afflitti, di rafforzare quanti sono irretiti
dalle lusinghe dell’opportunismo”.
Sull'appello del Papa per la Chiesa in Cina,
l'editoriale del nostro direttore generale, padre Federico Lombardi:
Il nuovo ampio
appello del Papa ai fedeli per la prossima Giornata di preghiera per la Chiesa in
Cina, il 24 maggio, merita una riflessione per quello che vuole essere anzitutto,
cioè un appello alla preghiera. Il Papa crede nella forza della preghiera, e ci invita
ad essere “fiduciosi che, con la preghiera, possiamo fare qualcosa di molto reale”
per quella Chiesa. Oltre vent’anni fa, mentre mi trovavo in Cina per alcuni giorni,
dopo aver celebrato con grande emozione l’Eucaristia con alcuni confratelli nella
stanza interna dell’alloggio di una famiglia, un anziano sacerdote mi fece in francese
un’unica domanda: “Come sta in salute il Sovrano Pontefice?”. Erano anni in cui Internet
non esisteva e certamente i media cinesi non parlavano del Papa… Allora capii improvvisamente
con quanta fedeltà e amore i cattolici cinesi continuavano da decenni a vivere e a
pregare in unione spirituale con il Papa e la Chiesa di Roma, e mi commossi. Di questa
unione e della sua importanza parla dunque il Papa, e questa ci invita a coltivare
e manifestare anche da parte nostra rivolgendoci al Signore tramite “Maria aiuto dei
cristiani”, come viene venerata dai cinesi nel famoso Santuario di Sheshan a Shanghai.
Il Papa dice che i fedeli cinesi “hanno diritto alla nostra preghiera, hanno bisogno
della nostra preghiera”. Proprio perché la situazione della Chiesa in Cina è oggi
segnata dalla sofferenza e da pressioni contrarie all’unione, dobbiamo pregare più
intensamente.