Le cardinal indien Varkey Vithayathil, rédemptoriste, archevêque majeur d’Ernakulam-Angamaly
de l’Église syro-malabare et ancien président de la Conférence épiscopale indienne,
s’est éteint dans la matinée du 1er avril, à l’âge de 83 ans. Dans un télégramme
de condoléances, Benoît XVI rappelle son dévouement et exprime sa proximité spirituelle
avec tous ceux qui portent son deuil. Ces dernières années, le cardinal Vithayathil
avait condamné avec fermeté les violences antichrétiennes qui ont durement éprouvé
les communautés ecclésiales indiennes. Il s’était distingué par ses appels pressants
aux autorités civiles pour qu’elles combattent le fondamentalisme religieux, qu’elles
garantissent à chacun la liberté de professer et de pratiquer sa foi conformément
à la constitution indienne. Il s’était insurgé contre la discrimination dont souffrent
les dalits, les hors-caste, chrétiens. Quand certains États indiens ont approuvé des
lois anti-conversion, il a parlé d’insulte à la culture de tolérance en Inde et de
jour sombre pour le pays. Avec la disparition du chef de l’Église syro-malabare,
le collège des cardinaux compte désormais 200 membres, dont 116 électeurs.