Kardinal Vithayathil avliden - de kastlösa kristnas försvarare i Indien

(01.04.2011) Den indiske kardinalen Varkey Vithayathil avled idag vid en ålder av 83 år. Påven Benedictus XVI, har sänt sina kondoleanser, adresserade till Mar Bosco Puthur, vid kurian i Kakkanad, i vilka han uttrycker sin sorg och påminner om kardinalens hängivenhet till den Syrisk-Malabariska kyrkan, i vilken han var ärkebiskop av Ernakulam-Angamaly. Kardinal Vithayathil var redemptorist, och prästvigdes 27 år gammal. Vid 49 års ålder biskopsvigde påven Johannes Paulus II honom och två år senare tog han över rodret i den Syrisk-Malabariska kyrkan som ärkebiskop. Johannes Paulus II utnämnde honom även till kardinal 2001. I sitt brev uttrycker påven sin tacksamhet till hans trohet och tjänst i kyrkan, och lägger hans själ i vår Fader Guds oändliga barmhärtighet.

Den Syrisk-Malabariska kyrkan har över 3 miljoner 600 tusen troende och enligt traditionen grundades den av aposteln S:t Thomas evangelisation. Under de senaste åren, har kardinalen höjt sin milda men bestämda stämma mot det anti-kristna våldet som skakar kyrkan och samhället i Indien. Han vädjade till myndigheterna att motverka den religiösa fundamentalismen och främja friheten att bekänna sig till och utöva en tro – något som garanteras av grundlagen i Indien. Han försvarade daliterna och de kastlösa kristna mot diskriminering. När vissa stater införde en lag om förbud att konvertera, svarade han genom att kalla det en mörk dag för Indien och en förolämpning mot Indiens kultur av tolerans. "Som kristna - sade kardinal Vithayathil - kan vi inte lägga undan förkunnandet av evangeliet. Hur kan vi förhindra världen kännedomen om skönheten i Kristi seger över döden och synden? Vi omvänder inte någon med tvång, men vi ser till att alla känner till sanningen om vår Frälsare.”