Eleito novo patriarca maronita: o bispo de Jbeil-Byblos, D. Béchara Rai, 71 anos

A Igreja Católica maronita tem um novo guia, o Bispo de Jbeil-Byblos, Dom Béchara Raï. O Sínodo dos Bispos maronitas elegeu-o 77º Patriarca de Antioquia e do todo o Oriente, que sucede o Cardeal Nasrallah Pierre Sfeir, de 90 anos, que em 26 de Fevereiro passado apresentou sua renúncia por limites de idade.

O novo Patriarca maronita tem 71 anos, foi ordenado sacerdote em 1967 e bispo em 1986. De 1967 a 75 foi também responsável pelo Programa Árabe da Rádio Vaticano.

A Igreja Maronita conta hoje cerca de três milhões de fiéis, dois terços dos quais vivem na diáspora. Está estruturada em vinte e três dioceses e dois vicariatos no Líbano e noutras partes do mundo. As origens remontam ao Convento de São Marão, na Síria, na antiga localidade de Apamea.

No séc. V, uma pequena comunidade monástica síria instalou-se nas montanhas libanesas para fugir da perseguição dos "monofisistas", isto é, dos seguidores da heresia do tempo que defendia a proeminência da natureza divina em Cristo, na prática negando a Sua natureza humana . As Cruzadas permitiram aos maronitas estabelecer, em 1182, a sua união com Roma. A Igreja maronita é a única Igreja oriental católica não originada de uma contraposição com a Igreja Ortodoxa.
As nações às quais se estende a diáspora maronita são, sobretudo, as do Oriente Médio (Jordânia, Israel, Palestina, Egipto e Síria), incluindo a ilha de Chipre.
A presença dos maronitas é forte também em nosso continente americano, com eparquias na Argentina, Brasil, México, EUA e Canadá. Para a comunidade maronita na Austrália a eparquia de referência é a de São Marão de Sydney.