Mons. Béchara Raï este noul patriarh al Bisericii maronite: urmează cardinalului Sfeir

(RV - 15 martie 2011) Biserica catolică de rit maronit are un nou întâistătător, Béchara Raï. episcop de Jebeil-Byblos. Sinodul Episcopilor maroniţi l-a ales al 77-lea patriarh de Antiohia şi a întregului Orient în locul cardinalului Nasrallah Boutros Sfeir, în vârstă de 90 de ani, care pe 26 februarie prezentase renunţarea la conducerea pastorală pentru limită de vârstă. Nou patriarh maronit are 71 de ani, a fost hirotonit preot în 1967 şi consacrat episcop în 1986. Din 1967 până în 1975 a fost responsabil al Programului arab Radio Vatican.

Biserica maronită numără în prezent circa 3 milioane de credincioşi din care două treimi trăiesc în diasporă. Este structurată în 23 de dieceze şi 2 vicariate în Liban şi în alte părţi ale lumii. Originea sa vine de la Conventul Sfântul Maron, situat în Siria, în localitatea Apamea. În secolul al V-lea, o comunitate monastică siriană de mici proporţii s-a instalat pe munţii Libanului pentru a scăpa de persecuţia „monofiziţilor”, adică a adepţilor ereziei timpului care susţinea predominarea naturii divine în Cristos, negând de fapt pe cea umană. Cruciadele au permis apoi maroniţilor să sigileze în 1182 propria unire cu Roma în acelaşi an. Cea maronită este singura Biserică orientală catolică care nu s-a născut dintr-o opoziţie faţă de Biserica ortodoxă.

Naţiunile interesate în diaspora ei sunt în primul rând cele din Orientul Mijlociu - Iordania, Israel, Palestina, Egipt, Siria cuprinzând şi insula Cipru. Puternică este prezenţa ei şi în continentul american, având eparhii în Argentina, Brazilia, Mexic, Statele Unite şi Canada. Pentru comunitatea maronită din Australia eparhia de referinţă este acea a Saint Maro of Sydney.