Betlejem: modlitwy pielgrzymów przy Świętej Grocie
Wśród licznych pielgrzymów, którzy na Boże Narodzenie przybyli do Betlejem, najważniejszym
gościem był patriarcha Fouad Twal. Uroczysty wjazd hierarchy Kościoła katolickiego
i oficjalne powitania na centralnym placu Betlejem poprzedziły wigilijne ceremonie
przy Grocie Narodzenia.
Protokół powitania patriarchy w Betlejem jest niezmienny
od dziesięcioleci. Po opuszczeniu patriarchatu łacińskiego w Jerozolimie kolumna samochodów
z abp. Twalem była eskortowana przez policję izraelską do samego Betlejem. Dostojnego
pielgrzyma przy starej drodze obok grobu Racheli powitały delegacje Betlejem, Beit
Sahour i Beit Jali. Hierarchę następnie przejął konwój policji palestyńskiej, której
na ostatnim odcinku drogi towarzyszyła defilada skautów.
Na placu Żłóbka, przed
bazyliką Narodzenia, patriarchę przyjęli palestyński gubernator Betlejem oraz burmistrz
miasta. Przy wejściu do bazyliki hierarchę powitał przełożony wspólnoty franciszkanów,
gospodarzy uroczystości Bożego Narodzenia. W programie wigilijnych celebracji były
uroczyste nieszpory oraz procesja do Groty Narodzenia.
W wigilijny wieczór
na centralnym placu Betlejem odbywa się wielkie kolędowanie w wykonaniu chórów z różnych
stron świata.
Na wigilijnej kolacji we franciszkańskim Domu Pielgrzyma Casa
Nova oprócz patriarchy i dostojników kościelnych był obecny również Mahmoud Abbas,
prezydent Autonomii Palestyńskiej, któremu towarzyszyła liczna delegacja rządowa.
Prezydent jest specjalnym gościem betlejemskiej Pasterki, która stanowi centralną
celebrację Bożego Narodzenia w mieście narodzin Pana Jezusa. Poprzedza ją modlitewne
czuwanie oraz oficjum Godziny Czytań.