Kyrkan invigde på onsdagen sitt första prästseminarium i Kuba på mer än ett halvt sekel

(04.11.20) Påven Benedictus XVI har sänt ett telegram till Havanas ärkebiskop kardinal Ortega, i vilket han uttrycker sin glädje över stiftets nya seminarium, det första på många årtionden. I telegrammet, som riktar sig till seminarister och lärare, uppmanar påven om att "följa Kristus, den Goda Herden, varje dag genom bön, ansvarfulla studier, lyhördhet till Guds Ord, och värdigt firande av de heliga sakramenten", för att som "autentiska lärjungar och missionärer vittna om frälsningens evangelium".



Påven avslutar telegrammet med att lägga seminariet i Jungfru Marias beskydd, Barmhärtighetens Moder, och utdelar sin särskilda apostolisk välsignelse, vilket han understryker omfattar alla de som bidragit till byggandet av det nya seminariet.

Den romersk-katolska Kyrkan invigde på onsdagen sitt första prästseminarium i Kuba på mer än ett halvt sekel. Seminariet är ytterligare ett tecken på Kyrkans förbättrade relationer med öns kommunistiska regering. President Raul Castro närvarde även vid invigningen.



Byggnadsarbetare har under veckan utfört de sista detaljerna på de laxfärgade komplexen som är organiserade runt ett kapell med glasmålningar, söder om Havanna. Seminariet ersätter ett liknande komplex som exproprierades av Kubas kommunistiska regering år 1966 och som sedan omvandlades till en militäranläggning och sedan till en polishögskola.



Kyrkan och regeringen har under en lång period varit i strid efter revolutionen 1959 som satte Fidel Castro vid makten och som förvandlade ön till en kommunistisk stat. Sedan Raul Castro tog över presidentposten under 2008 på grund av sin äldre brors vacklande hälsa har han inlett bättre förbindelser med Kyrkan, som även är landets största och socialt mest inflytelserika institution efter regeringen.



"Han vet vad byggandet av detta seminarium betyder för oss. Presidenten har goda relationer med Kyrkan och det visar han genom sin närvaro vid invigningen," sade Antonio Rodriguez, rektor för det nya San Carlos och San Ambrosio seminariet, till Reuters. Kubas katoliker ser projektet som ett steg mot en ny öppenhet för religion i det kubanska samhället. "Utan tvekan, höjer detta Kyrkans synlighet. Vi måste se det som ett hoppets tecken", sade fader Rodriguez.



President Castro vände sig i år till Kyrkan som fungerade som en intern samtalspartner medan han mötte ett växande internationellt tryck över politiska fångar och mänskliga rättigheter. Kyrkans ledare i Kuba kardinal Jaime Ortega förhandlade med presidenten om den pågående frigivningen av mer än 50 politiska fångar, och enligt västerländska diplomater, öppnade han en inofficiell kommunikationslinje mellan Kuba och USA, som inte har formella diplomatiska förbindelser.



Reuters skriver att byggandet av det nya seminariet, som Kyrkan har strävat efter alltsedan påve Johannes Paulus II: s banbrytande besök till Kuba år 1998, fick starkt stöd när Raul Castro kom till makten. Innan påvens besök som inspirerade till bättre förbindelser, var Kubas biskopar ofta mycket kritiska mot regeringen. Det fanns incidenter då dissidenter ropade "Frihet" och "frige politiska fångar" under Mässan, med demonstranter som släpades iväg av civilklädda regeringsagenter.



Efter seminariet togs över av regeringen 1966, har man drivit ett seminarium i en 1700tals byggand i Gamla Havanna som så småningom blev för liten. Under en lång tid verkade byggandet av ett nytt seminarium "otänkbart", sade fader Rodriguez. Tillsammans med dess politiska betydelse kommer seminariet även att utbilda nya kubanska präster, som varit en bristvara eftersom 75 procent av dem lämnade efter revolutionen.



Vid invigningen närvarade också biskopar från Vatikanen och från flera länder, bland dem Thomas Wenski, ärkebiskopen i Miami, som är hjärtat av det kubanska exilsamhället i USA. Kubas regering hjälpte med inköpet av byggmaterial och andra praktiska aspekter, och seminariet finansierades med donationer från Italiens biskopskonferens, Columbusriddarna i USA och katolska grupper i Tyskland.