Numai Vestea cea Bună a iubirii lui Dumnezeu poate pune capăt urii şi violenţei: Papa la terminarea lucrărilor sinodale. Noua evanghelizare în centrul viitorului Sinod general din 2012 (textul predicii în trei limbi)

(RV - 24 octombrie 2010) Liturghia de încheiere a Adunării speciale pentru Orientul Mijlociu a Sinodului Episcopilor, 10-24 octombrie 2010. Creştinii din Orientul Mijlociu „chiar dacă puţin numeroşi…sunt purtători ai Vestei celei Bune a iubirii lui Dumnezeu pentru om…singurul Cuvânt în stare să rupă cercul vicios al răzbunării, urii şi violenţei”: a spus papa Benedict al XVI-lea duminică dimineaţă în predica rostită la Liturghia prezidată în Bazilica Sfântul Petru pentru încheierea Sinodului Episcopilor pentru Orientul Mijlociu. Pontiful a vorbit despre dificultăţile creştinilor din aceste regiuni şi a afirmat că „nu trebuie să se resemneze niciodată în lipsa de pace. Pace este posibilă. Pacea este urgentă. Pacea este condiţia indispensabilă pentru o viaţă demnă de persoana umană şi de societate. Pacea este remediul cel mai bun pentru a evita emigrarea din Orientul Mijlociu”.

Papa a amintit apoi că „o altă contribuţie pe care creştinii o pot aduce societăţii este promovarea unei autentice libertăţi religioase şi de conştiinţă, unul din drepturile fundamentale ale persoanei umane pe care fiecare Stat ar trebuie să-l respecte mereu. În numeroase ţări ale Orientului Mijlociu - a subliniat - există libertatea de cult, în timp ce spaţiu libertăţii religioase nu de puţine ori este foarte limitat. Lărgirea acestui spaţiu de libertate devine o exigenţă pentru a garanta tuturor celor care aparţin la diferite comunităţi religioase adevărata libertate de a trăi şi profesa propria credinţă. Atare argument ar putea deveni obiect de dialog între creştini şi musulmani, dialog a cărui urgenţa şi utilitate a fost reafirmată de Părinţii sinodali”.

În fine a anunţat că - „după ce a consultat episcopatul din lumea întreagă şi după ce a ascultat Consiliul Ordinar al Secretariatului general al Sinodului Episcopilor” - următoare Adunare generală ordinară se va desfăşura în 2012 pe tema: „Noua evanghelizare pentru transmiterea credinţei creştine”.

Propunem predica papei Benedict al XVI-lea în limbile italiană, franceză şi engleză:

 
Italiană:

 
Venerati Fratelli,
illustri Signori e Signore,
cari fratelli e sorelle!

A distanza di due settimane dalla Celebrazione di apertura, ci siamo radunati nuovamente nel giorno del Signore, intorno all’Altare della Confessione della Basilica di San Pietro, per concludere l’Assemblea Speciale per il Medio Oriente del Sinodo dei Vescovi. Nei nostri cuori c’è una profonda gratitudine a Dio che ci ha donato questa esperienza davvero straordinaria, non solo per noi, ma per il bene della Chiesa, del Popolo di Dio che vive nelle terre tra il Mediterraneo e la Mesopotamia. Come Vescovo di Roma, desidero partecipare questa riconoscenza a voi, venerati Padri sinodali: Cardinali, Patriarchi, Arcivescovi, Vescovi. Ringrazio in particolare il Segretario Generale, i quattro Presidenti Delegati, il Relatore Generale, il Segretario Speciale e tutti i collaboratori, che in questi giorni hanno lavorato senza risparmio.
Stamani abbiamo lasciato l’Aula del Sinodo e siamo venuti “al tempio per pregare”; per questo, ci riguarda direttamente la parabola del fariseo e del pubblicano raccontata da Gesù e riportata dall’evangelista san Luca (cfr 18,9-14). Anche noi potremmo essere tentati, come il fariseo, di ricordare a Dio i nostri meriti, magari pensando all’impegno di queste giornate. Ma, per salire al Cielo, la preghiera deve partire da un cuore umile, povero. E quindi anche noi, al termine di questo evento ecclesiale, vogliamo anzitutto rendere grazie a Dio, non per i nostri meriti, ma per il dono che Lui ci ha fatto. Ci riconosciamo piccoli e bisognosi di salvezza, di misericordia; riconosciamo che tutto viene da Lui e che solo con la sua Grazia si realizzerà quanto lo Spirito Santo ci ha detto. Solo così potremo “tornare a casa” veramente arricchiti, resi più giusti e più capaci di camminare nelle vie del Signore.
La prima lettura e il Salmo responsoriale insistono sul tema della preghiera, sottolineando che essa è tanto più potente presso il cuore di Dio quanto più chi prega è in condizione di bisogno e di afflizione. “La preghiera del povero attraversa le nubi”, afferma il Siracide (35,21); e il salmista aggiunge: “Il Signore è vicino a chi ha il cuore spezzato, / egli salva gli spiriti affranti” (34,19). Il pensiero va a tanti fratelli e sorelle che vivono nella regione mediorientale e che si trovano in situazioni difficili, a volte molto pesanti, sia per i disagi materiali, sia per lo scoraggiamento, lo stato di tensione e talvolta di paura. La Parola di Dio oggi ci offre anche una luce di speranza consolante, là dove presenta la preghiera, personificata, che “non desiste finché l’Altissimo non sia intervenuto e abbia reso soddisfazione ai giusti e ristabilito l’equità” (Sir 35,21-22), così dice la lettura. Anche questo legame tra preghiera e giustizia ci fa pensare a tante situazioni nel mondo, in particolare nel Medio Oriente. Il grido del povero e dell’oppresso trova un’eco immediata in Dio, che vuole intervenire per aprire una via di uscita, per restituire un futuro di libertà, un orizzonte di speranza.
Questa fiducia nel Dio vicino, che libera i suoi amici, è quella che testimonia l’apostolo Paolo nell’epistola odierna, tratta dalla Seconda Lettera a Timoteo. Vedendo ormai prossima la fine della vita terrena, Paolo traccia un bilancio: “Ho combattuto la buona battaglia, ho terminato la corsa, ho conservato la fede” (2 Tm 4,7). Per ognuno di noi, cari fratelli nell’episcopato, questo è un modello da imitare: ci conceda la Bontà divina di fare nostro un simile consuntivo! “Il Signore – prosegue san Paolo – mi è stato vicino e mi ha dato forza, perché io potessi portare a compimento l’annuncio del Vangelo e tutte le genti lo ascoltassero” (2 Tm 4,16-17). E’ una parola che risuona con particolare forza in questa domenica in cui celebriamo la Giornata Missionaria Mondiale! Comunione con Gesù crocifisso e risorto, testimonianza del suo amore. L’esperienza dell’Apostolo è paradigmatica per ogni cristiano, specialmente per noi Pastori. Abbiamo condiviso un momento forte di comunione ecclesiale. Ora ci lasciamo per tornare ciascuno alla propria missione, ma sappiamo che rimaniamo uniti, rimaniamo nel suo amore.
L’Assemblea sinodale che oggi si chiude ha tenuto sempre presente l’icona della prima comunità cristiana, descritta negli Atti degli Apostoli: “La moltitudine di coloro che erano diventati credenti aveva un cuore solo e un’anima sola” (At 4,32). E’ una realtà sperimentata nei giorni scorsi, in cui abbiamo condiviso le gioie e i dolori, le preoccupazioni e le speranze dei cristiani del Medio Oriente. Abbiamo vissuto l’unità della Chiesa nella varietà delle Chiese presenti in quella Regione. Guidati dallo Spirito Santo, siamo diventati “un cuore solo e un’anima sola” nella fede, nella speranza e nella carità, soprattutto durante le Celebrazioni eucaristiche, fonte e culmine della comunione ecclesiale, come pure nella Liturgia delle Ore, celebrata ogni mattina in uno dei 7 Riti cattolici del Medio Oriente. Abbiamo così valorizzato la ricchezza liturgica, spirituale e teologica delle Chiese Orientali Cattoliche, oltre che della Chiesa Latina. Si è trattato di uno scambio di doni preziosi, di cui hanno beneficiato tutti i Padri sinodali. E’ auspicabile che tale esperienza positiva si ripeta anche nelle rispettive comunità del Medio Oriente, favorendo la partecipazione dei fedeli alle celebrazioni liturgiche degli altri Riti cattolici e quindi ad aprirsi alle dimensioni della Chiesa universale.
La preghiera comune ci ha aiutato anche ad affrontare le sfide della Chiesa Cattolica nel Medio Oriente. Una di esse è la comunione all’interno di ogni Chiesa sui iuris, come pure nei rapporti tra le varie Chiese Cattoliche di diverse tradizioni. Come ci ha ricordato l’odierna pagina del Vangelo (cfr Lc 18,9-14), abbiamo bisogno di umiltà, per riconoscere i nostri limiti, i nostri errori ed omissioni, per poter veramente formare “un cuore solo e un’anima sola”. Una più piena comunione all’interno della Chiesa Cattolica favorisce anche il dialogo ecumenico con le altre Chiese e Comunità ecclesiali. La Chiesa Cattolica ha ribadito anche in quest’Assise sinodale la sua profonda convinzione di proseguire tale dialogo, affinché si realizzi compiutamente la preghiera del Signore Gesù “perché tutti siano una sola cosa” (Gv 17,21).
Ai cristiani nel Medio Oriente si possono applicare le parole del Signore Gesù: “Non temere, piccolo gregge, perché al Padre vostro è piaciuto dare a voi il Regno” (Lc 12,32). Infatti, anche se poco numerosi, essi sono portatori della Buona Notizia dell’amore di Dio per l’uomo, amore che si è rivelato proprio in Terra Santa nella persona di Gesù Cristo. Questa Parola di salvezza, rafforzata con la grazia dei Sacramenti, risuona con particolare efficacia nei luoghi in cui, per divina Provvidenza, è stata scritta, ed è l’unica Parola in grado di rompere il circolo vizioso della vendetta, dell’odio, della violenza. Da un cuore purificato, in pace con Dio e con il prossimo, possono nascere propositi ed iniziative di pace a livello locale, nazionale ed internazionale. In tale opera, alla cui realizzazione è chiamata tutta la comunità internazionale, i cristiani, cittadini a pieno titolo, possono e debbono dare il loro contributo con lo spirito delle beatitudini, diventando costruttori di pace ed apostoli di riconciliazione a beneficio di tutta la società.
Da troppo tempo nel Medio Oriente perdurano i conflitti, le guerre, la violenza, il terrorismo. La pace, che è dono di Dio, è anche il risultato degli sforzi degli uomini di buona volontà, delle istituzioni nazionali ed internazionali, in particolare degli Stati più coinvolti nella ricerca della soluzione dei conflitti. Non bisogna mai rassegnarsi alla mancanza della pace. La pace è possibile. La pace è urgente. La pace è la condizione indispensabile per una vita degna della persona umana e della società. La pace è anche il miglior rimedio per evitare l’emigrazione dal Medio Oriente. “Chiedete pace per Gerusalemme” – ci dice il Salmo (122,6). Preghiamo per la pace in Terra Santa. Preghiamo per la pace nel Medio Oriente, impegnandoci affinché tale dono di Dio offerto agli uomini di buona volontà si diffonda nel mondo intero.
Un altro contributo che i cristiani possono apportare alla società è la promozione di un’autentica libertà religiosa e di coscienza, uno dei diritti fondamentali della persona umana che ogni Stato dovrebbe sempre rispettare. In numerosi Paesi del Medio Oriente esiste la libertà di culto, mentre lo spazio della libertà religiosa non poche volte è assai limitato. Allargare questo spazio di libertà diventa un’esigenza per garantire a tutti gli appartenenti alle varie comunità religiose la vera libertà di vivere e professare la propria fede. Tale argomento potrebbe diventare oggetto di dialogo tra i cristiani e i musulmani, dialogo la cui urgenza ed utilità è stata ribadita dai Padri sinodali.
Durante i lavori dell’Assemblea è stata spesso sottolineata la necessità di riproporre il Vangelo alle persone che lo conoscono poco, o che addirittura si sono allontanate dalla Chiesa. Spesso è stato evocato l’urgente bisogno di una nuova evangelizzazione anche per il Medio Oriente. Si tratta di un tema assai diffuso, soprattutto nei Paesi di antica cristianizzazione. Anche la recente creazione del Pontificio Consiglio per la Promozione della Nuova Evangelizzazione risponde a questa profonda esigenza. Per questo, dopo aver consultato l’episcopato del mondo (intero) e dopo aver sentito il Consiglio Ordinario della Segreteria Generale del Sinodo dei Vescovi, ho deciso di dedicare la prossima Assemblea Generale Ordinaria, nel 2012, al seguente tema: “Nova evangelizatio ad christianam fidem tradendam - La nuova evangelizzazione per la trasmissione della fede cristiana”.
 Cari fratelli e sorelle del Medio Oriente! L’esperienza di questi giorni vi assicuri che non siete mai soli, che vi accompagnano sempre la Santa Sede e tutta la Chiesa, la quale, nata a Gerusalemme, si è diffusa nel Medio Oriente e in seguito nel mondo intero. Affidiamo l’applicazione dei risultati dell’Assemblea Speciale per il Medio Oriente, come pure la preparazione di quella Generale Ordinaria, all’intercessione della Beata Vergine Maria, Madre della Chiesa e Regina della Pace. Amen.
/Fine



Franceză

HOMÉLIE DU SAINT-PÈRE

TRADUCTION NON OFFICIELLE FRANÇAISE

Vénérés Frères,
Mesdames et Messieurs,
chers frères et soeurs!
Deux semaines après la Célébration d’ouverture, nous nous sommes à nouveau réunis en ce Jour du Seigneur autour de l’Autel de la Confession de la Basilique Saint-Pierre, afin de conclure l’Assemblée Spéciale pour le Moyen-Orient du Synode des Évêques. Dans nos coeurs, il y a une profonde gratitude envers Dieu qui nous a fait don de cette expérience réellement extraordinaire, non seulement pour nous, mais pour le bien de l’Église, du Peuple de Dieu qui vit dans les terres qui s’étendent de la Méditerranée à la Mésopotamie. En tant qu’Évêque de Rome, je désire vous faire participer à cette reconnaissance, vénérés Pères Synodaux: Cardinaux, Patriarches, Archevêques, Évêques. Je remercie en particulier le Secrétaire général, les quatre Présidents délégués, le Rapporteur général, le Secrétaire spécial et tous les collaborateurs qui, durant ces jours, ont travaillé sans relâche. Ce matin, nous avons quitté la Salle du Synode et nous sommes venus “au Temple pour prier”; c’est pour cela que, la parabole du pharisien et du publicain racontée par Jésus et reprise par l’évangéliste saint Luc (cf. 18, 9-14), nous concerne directement. Nous pourrions nous aussi être tentés, comme le pharisien, de rappeler à Dieu nos mérites, en pensant notamment à l’engagement de ces journées. Mais pour monter au ciel, la prière doit jaillir d’un coeur humble, pauvre. Et donc, nous aussi, au terme de cet événement ecclésial, nous voulons avant tout rendre grâce à Dieu, non pas pour nos mérites, mais pour le don qu’Il nous a fait. Nous nous reconnaissons petits et nous avons besoin de salut et de miséricorde; nous reconnaissons que tout vient de Lui et que, uniquement avec Sa grâce, se réalisera ce que l’Esprit Saint nous a dit. Seulement ainsi nous pourrons “retourner à la maison” véritablement enrichis, rendus plus justes et plus à même de cheminer dans les voies du Seigneur.
La première lecture et le Psaume responsorial insistent sur le thème de la prière, en soulignant qu’elle est d’autant plus puissante au sein de Dieu que celui qui prie est dans le besoin et dans l’affliction. “La prière de l'humble pénètre les nuées”, affirme le Siracide (35, 21); et le psalmiste d’ajouter: “proche est Yahvé des cœurs brisés, il sauve les esprits abattus” (34, 19). Ma pensée va vers ces nombreux frères et soeurs qui vivent dans la région du Moyen-Orient et qui se trouvent dans des situations difficiles, parfois très lourdes, tant à cause des difficultés matérielles et du découragement, qu’en raison de l’état de tension et parfois de la peur. La Parole de Dieu nous offre aujourd’hui aussi une lumière d’espérance consolante, là où elle présente la prière personnifiée et qui “ne renonce pas tant que le Très-Haut n'ait jeté les yeux sur lui, qu'il n'ait fait droit aux justes et rétabli l'équité” (Sir 35, 21-22).
Ce lien entre prière et justice nous fait aussi penser à tant de situations dans le monde, en particulier au Moyen-Orient. Le cri des pauvres et des opprimés trouve un écho immédiat en Dieu qui veut intervenir pour ouvrir une issue, pour restituer un avenir de liberté et un horizon d’espérance.

Cette confiance dans le Dieu proche, qui libère ses amis, est celle dont témoigne l’Apôtre Paul dans l’Épître de ce jour, tirée de la Deuxième Épître à Timothée. Voyant désormais proche la fin de sa vie terrestre, Paul dresse un bilan: “J'ai combattu jusqu'au bout le bon combat, j'ai achevé ma course, j'ai gardé la foi” (2Tm 4, 7). Pour chacun d’entre nous, chers frères dans l’épiscopat, il s’agit d’un modèle à imiter: que la Bonté divine nous accorde de faire nôtre un tel bilan! “Le Seigneur, lui - continue saint Paul - m'a assisté et m'a rempli de force afin que, par moi, le message fût proclamé et qu'il parvînt aux oreilles de tous les païens” (2Tm 4, 17). Il s’agit d’une parole qui résonne avec une force particulière en ce dimanche dans lequel nous célébrons la Journée missionnaire mondiale! Communion avec Jésus crucifié et ressuscité, témoignage de son amour. L’expérience de l’Apôtre est paradigmatique pour tout chrétien, spécialement pour nous Pasteurs. Nous avons partagé un moment fort de communion ecclésiale. Maintenant, nous nous quittons pour retourner chacun à sa propre mission, mais nous savons que nous demeurons unis, que nous demeurons dans Son amour. L’Assemblée synodale qui s’achève aujourd’hui a toujours tenu à l’esprit l’icône de la première communauté chrétienne décrite dans les Actes des Apôtres: “La multitude de ceux qui étaient devenus croyants avait un seul coeur et une seule âme” (Ac 4, 32). C’est une réalité expérimentée au cours de ces derniers jours, pendant lesquels nous avons partagé les joies et les peines, les préoccupations et les espérances des chrétiens du Moyen-Orient. Nous avons vécu l’unité de l’Église dans la variété des Églises présentes dans cette région. Guidés par l’Esprit Saint, nous sommes devenus “un seul coeur et une seule âme” dans la foi, dans l’espérance et dans la charité, surtout durant les Célébrations eucharistiques, source et sommet de la communion ecclésiale, comme également dans la Liturgie des Heures, célébrée chaque matin dans l’un des sept Rites catholiques du Moyen-Orient. Nous avons ainsi valorisé la richesse liturgique, spirituelle et théologique des Églises orientales catholiques, outre que de l’Église latine. Il s’est agit d’un échange de dons précieux dont ont bénéficié tous les Pères synodaux. Il est souhaitable qu’une telle expérience positive se répète également au sein des respectives communautés du Moyen-Orient, en favorisant la participation des fidèles aux célébrations liturgiques des autres Rites catholiques et leur permettant ainsi de s’ouvrir aux dimensions de l’Église universelle.
La prière commune nous a également aidé à affronter les défis de l’Église catholique au Moyen-Orient. L’un d’entre eux est la communion à l’intérieur de chaque Église sui iuris, tout comme dans les rapports entre les différentes Églises catholiques de différentes traditions. Comme nous l’a rappelé la page de l’Évangile d’aujourd’hui (cf. Lc 18, 9-14), nous avons besoin d’humilité pour reconnaître nos limites, nos erreurs et nos omissions, afin de pouvoir former véritablement “un seul coeur et une seule âme”. Une communion plus pleine au sein de l’Église catholique favorise également le dialogue oecuménique avec les autres Églises et Communautés ecclésiales. L’Église catholique a réaffirmé également durant cette Assise synodale sa profonde conviction de poursuivre ce dialogue afin que s’accomplisse pleinement la prière du Seigneur Jésus: “afin que tous soient un” (Jn 17, 21).
Aux chrétiens du Moyen-Orient, peuvent s’appliquer les paroles du Seigneur Jésus: “Sois sans crainte, petit troupeau, car votre Père s'est complu à vous donner le Royaume” (Lc 12, 32). En effet, même s’ils sont peu nombreux, ils sont porteurs de la Bonne Nouvelle de l’amour de Dieu pour l’homme, amour qui s’est justement révélé en Terre Sainte en la personne de Jésus Christ. Cette Parole de salut, renforcée par la grâce des Sacrements, résonne avec une efficacité particulière dans les lieux où elle a été écrite, par Providence divine, et elle est l’unique Parole en mesure de rompre le cercle vicieux de la vengeance, de la haine, de la violence. D’un coeur purifié, en paix avec Dieu et avec son prochain, peuvent naître des résolutions et des initiatives de paix au niveau local, national et international. Dans cette oeuvre, que toute la communauté internationale est appelée à réaliser, les chrétiens, citoyens de plein droit, peuvent et doivent apporter leur contribution avec l’esprit des béatitudes, en devenant des constructeurs de paix et des apôtres de la réconciliation au profit de la société tout entière.

Depuis trop longtemps au Moyen-Orient les conflits, les guerres, la violence et le terrorisme perdurent. La paix, qui est don de Dieu, est aussi le résultat des efforts des hommes de bonne volonté, des institutions nationales et internationales, en particulier des États les plus engagés dans la recherche d’une solution aux conflits. Il ne faut jamais se résigner au manque de paix. La paix est possible. La paix est urgente. La paix est la condition indispensable pour une vie digne de la personne humaine et de la société. La paix est également le meilleur remède pour éviter l’émigration du Moyen-Orient. “Appelez la paix sur Jérusalem” nous dit le Psaume (112, 6). Prions pour la paix en Terre Sainte. Prions pour la paix au Moyen-Orient, en nous engageant afin qu’un tel don de Dieu offert aux hommes de bonne volonté se répande dans le monde entier.
Une autre contribution que les chrétiens peuvent apporter à la société est la promotion d’une authentique liberté religieuse et de conscience, un des droits fondamentaux de la personne humaine que tout État devrait toujours respecter. Dans de nombreux Pays du Moyen-Orient, la liberté de culte existe, alors que l’espace de la liberté religieuse est souvent très limité. Élargir cet espace de liberté devient un besoin afin de garantir, à tous ceux qui appartiennent aux différentes communautés religieuses, la véritable liberté de vivre et de professer leur propre foi. Un tel argument pourrait faire l’objet d’un dialogue entre les chrétiens et les musulmans, un dialogue dont l’urgence et l’utilité ont été réaffirmées par les Pères synodaux.
Au cours des travaux de l’Assemblée, on a souvent souligné la nécessité de proposer à nouveau l’Évangile aux personnes qui le connaissent peu, voire qui se sont éloignées de l’Église. Le besoin urgent d’une nouvelle évangélisation, même pour le Moyen-Orient, a souvent été évoqué. Il s’agit d’un thème très répandu, surtout dans les Pays qui ont une christianisation ancienne. La création récente du Conseil pontifical pour la Promotion de la Nouvelle Évangélisation répond aussi à ce profond besoin. C’est pourquoi, après voir consulté l’épiscopat du monde entier et après avoir entendu le Conseil Ordinaire de la Secrétairerie générale du Synode des Évêques, j’ai décidé de dédier la prochaine Assemblée générale ordinaire, en 2012, au thème suivant: “Nova evangelizatio ad christianam fidem tradendam - La nouvelle évangélisation pour la transmission de la foi chrétienne”.
 Chers frères et soeurs du Moyen-Orient! Que l’expérience de ces jours vous assure que vous n’êtes jamais seuls, que vous accompagnent toujours le Saint-Siège et toute l’Église qui, née à Jérusalem, s’est diffusée au Moyen-Orient et ensuite dans le monde entier. Confions l’application des résultats de l’Assemblée Spéciale pour le Moyen-Orient, tout comme la préparation de l’Assemblée générale ordinaire, à l’intercession de la Bienheureuse Vierge Marie, Mère de l’Église et Reine de la Paix. Amen.


Engleză

HOMILY BY THE HOLY FATHER

NON OFFICIAL ENGLISH TRANSLATION

Venerable Brothers,
Illustrious Ladies and Gentlemen,
Dear brothers and sisters,
Two weeks on from the opening Celebration, we are gathered once again on the Lord’s day, at the Altar of the Confession in St. Peter’s Basilica, to conclude the Special Assembly for the Middle East of the Synod of Bishops. In our hearts is a deep gratitude towards God who has afforded us this truly extraordinary experience, not just for us, but for the good of the Church, for the People of God who live in the lands between the Mediterranean and Mesopotamia. As Bishop of Rome, I would like to pass on this gratitude to you, Venerable Synod Fathers: Cardinals, Patriarchs, Archbishops, Bishops. I wish to especially thank the Secretary General, the four Presidents Delegate, the Relator General, the Special Secretary and all the collaborators, who have worked tirelessly in these days. This morning we left the Synod Hall and came to “the temple to pray”: in this, we are touched directly by the parable of the pharisee and the publican, told by Jesus and recounted by the evangelist St Luke (cf. 18:9-14). We too may be tempted, like the pharisee, to tell God of our merits, perhaps thinking of our work during these days. However, to rise up to Heaven, prayer must emanate from a poor, humble heart. And therefore we too, at the conclusion of this ecclesial event, wish to first and foremost give thanks to God, not for our merits, but for the gift that He has given us. We recognize ourselves as small and in need of salvation, of mercy; we recognize all that comes from Him and that only with his Grace we may realize what the Holy Spirit told us. Only in this manner may we “return home” truly enriched, made more just and more able to walk in the path of the Lord.
The First Reading and the responsorial Psalm stress the theme of prayer, emphasizing that it is much more powerful to God’s heart when those who pray are in a condition of need and are afflicted. “The prayer of the humble pierces the clouds” affirms Ecclesiasticus (35:21); and the Psalmist adds: “Yahweh is near to the broken-hearted, he helps those whose spirit is crushed” (34:18). Our thoughts go to our numerous brothers and sisters who live in the region of the Middle East and who find themselves in trying situations, at times very burdensome, both for the material poverty and for the discouragement, the state of tension and at times of fear. Today the Word of God also offers us a light of consoling hope, there where He presents prayer, personified, that “until he has eliminated the hordes of the arrogant and broken the sceptres of the wicked, until he has repaid all people as their deeds deserve and human actions as their intentions merit” (Ecc 35:21-22). This link too, between prayer and justice makes us think of many situations in the world, particularly in the Middle East. The cry of the poor and of the oppressed finds an immediate echo in God, who desires to intervene to open up a way out, to restore a future of freedom, a horizon of hope.

This faith in God who is near, who frees his friends, is what the Apostle Paul witnesses to in today’s epistle, in the Second Letter to Timothy. Realizing that the end of his earthly life was near, Paul makes an assessment: “I have fought the good fight to the end; I have run the race to the finish; I have kept the faith” (2 Tm 4:7). For each one of us, dear brothers in the episcopacy, this is a model to imitate: May Divine Goodness allow us to make a similar judgment of ourselves! St Paul continues, “the Lord stood by me and gave me power, so that through me the message might be fully proclaimed for all the gentiles to hear” (2 Tm 4:17). It is a word which resounds with particular strength on this Sunday in which we celebrate World Mission Day! Communion with Jesus crucified and risen, witness of his love. The Apostle’s experience is a model for every Christian, especially for us Shepherds. We have shared a powerful moment of ecclesial communion. We now leave each other so that each may return to his own mission, but we know that we remain united, we remain in his love.
The Synodal Assembly which concludes today has always kept in mind the icon of the first Christian community, described in the Acts of the Apostles: “The whole group of believers was united, heart and soul” (Acts 4:32). It is a reality that we experienced in these past days, in which we have shared the joys and the pains, the concerns and the hopes of Christians in the Middle East. We experienced the unity of the Church in the variety of Churches present in that region. Led by the Holy Spirit, we became “united, heart and soul” in faith, in hope, and in charity, most of all during Eucharistic celebrations, source and summit of ecclesial communion, and in the Liturgy of the Hours as well, celebrated every morning according to one of the seven Catholic rites of the Middle East. We have thus enhanced the liturgical, spiritual and theological wealth of the Eastern Catholic Churches, as well as of the Latin Church. It involved an exchange of precious gifts, from which all the Synodal Fathers benefitted. It is hoped that this positive experience repeats itself in the respective communities of the Middle East, encouraging the participation of the faithful in liturgical celebrations of other Catholic rites, thus opening themselves to the dimensions of the Universal Church.
Common prayer helped us to face the challenges of the Catholic Church in the Middle East as well. One of these is communion within each sui iuris Church, as well as in the relationships between the various Catholic Churches of different traditions. As today’s Gospel reminded us (cf Lk 18:9-14), we need humility, in order to recognize our limitations, our errors and omissions, in order to be able to truly be “united, heart and soul”. A fuller communion within the Catholic Church favors ecumenical dialogue with other Churches and ecclesial communities as well. The Catholic Church reiterated in this Synodal meeting its deep conviction to pursuing such dialogue as well, so that the prayer of the Lord Jesus might be completely fulfilled: “May they all be one” (Jn 17:21).
The words of the Lord Jesus may be applied to Christians in the Middle East: “There is no need to be afraid, little flock, for it has pleased your Father to give you the kingdom” (Lk 12:32). Indeed, even if they are few, they are bearers of the Good News of the love of God for man, love which revealed itself in the Holy Land in the person of Jesus Christ. This Word of salvation, strengthened with the grace of the Sacraments, resounds with particular potency in the places in which, by Divine Providence, it was written, and it is the only Word which is able to break that vicious circle of vengeance, hate, and violence. From a purified heart, in peace with God and neighbor, may intentions and initiatives for peace at local, national, and international levels be born. In these actions, to whose accomplishment the whole international community is called, Christians as full-fledged citizens can and must do their part with the spirit of the Beatitudes, becoming builders of peace and apostles of reconciliation to the benefit of all society.
Conflicts, wars, violence and terrorism have gone on for too long in the Middle East. Peace, which is a gift of God, is also the result of the efforts of men of goodwill, of the national and international institutions, in particular of the states most involved in the search for a solution to conflicts. We must never resign ourselves to the absence of peace. Peace is possible. Peace is urgent. Peace is the indispensable condition for a life of dignity for human beings and society. Peace is also the best remedy to avoid emigration from the Middle East. “Pray for the peace of Jerusalem” we are told in the Psalm (122:6). We pray for peace in the Holy Land. We pray for peace in the Middle East, undertaking to try to ensure that this gift of God to men of goodwill should spread through the whole world.


Another contribution that Christians can bring to society is the promotion of an authentic freedom of religion and conscience, one of the fundamental human rights that each state should always respect. In numerous countries of the Middle East there exists freedom of belief, while the space given to the freedom to practice religion is often quite limited. Increasing this space of freedom becomes essential to guarantee to all the members of the various religious communities the true freedom to live and profess their faith. This topic could become the subject of dialogue between Christians and Muslims, a dialogue whose urgency and usefulness was reiterated by the Synodal Fathers. During the work of the Synod what was often underlined was the need to offer the Gospel anew to people who do not know it very well or who have even moved away from the Church. What was often evoked was the need for a new evangelization for the Middle East as well. This was quite a widespread theme, especially in the countries where Christianity has ancient roots. The recent creation of the Pontifical Council for Promoting the New Evangelization also responds to this profound need. For this reason, after having consulted the episcopacy of the whole world and after having listened to the Ordinary Council of the General Secretariat of the Synod of Bishops, I have decided to dedicate the next Ordinary General Assembly, in 2012, to the following theme: “Nova evangelizatio ad christianam fidem tradendam - The new evangelization for the transmission of the Christian faith”.
Dear brothers and sisters of the Middle East! May the experience of these days assure you that you are never alone, that you are always accompanied by the Holy See and the whole Church, which, having been born in Jerusalem, spread through the Middle East and then the rest of the world. We entrust the results of the Special Assembly for the Middle East, as well as the preparation for the Ordinary General Assembly, to the Blessed Virgin Mary, Mother of the Church and Queen of Peace. Amen.