Testo integrale della Lettera del Papa ai seminaristi
Cari Seminaristi, nel dicembre 1944, quando fui chiamato al servizio militare,
il comandante di compagnia domandò a ciascuno di noi a quale professione aspirasse
per il futuro. Risposi di voler diventare sacerdote cattolico. Il sottotenente replicò:
Allora Lei deve cercarsi qualcos’altro. Nella nuova Germania non c’è più bisogno di
preti. Sapevo che questa “nuova Germania” era già alla fine, e che dopo le enormi
devastazioni portate da quella follia sul Paese, ci sarebbe stato bisogno più che
mai di sacerdoti. Oggi, la situazione è completamente diversa. In vari modi, però,
anche oggi molti pensano che il sacerdozio cattolico non sia una “professione” per
il futuro, ma che appartenga piuttosto al passato. Voi, cari amici, vi siete decisi
ad entrare in seminario, e vi siete, quindi, messi in cammino verso il ministero sacerdotale
nella Chiesa Cattolica, contro tali obiezioni e opinioni. Avete fatto bene a farlo.
Perché gli uomini avranno sempre bisogno di Dio, anche nell’epoca del dominio tecnico
del mondo e della globalizzazione: del Dio che ci si è mostrato in Gesù Cristo e che
ci raduna nella Chiesa universale, per imparare con Lui e per mezzo di Lui la vera
vita e per tenere presenti e rendere efficaci i criteri della vera umanità. Dove l’uomo
non percepisce più Dio, la vita diventa vuota; tutto è insufficiente. L’uomo cerca
poi rifugio nell’ebbrezza o nella violenza, dalla quale proprio la gioventù viene
sempre più minacciata. Dio vive. Ha creato ognuno di noi e conosce, quindi, tutti.
È così grande che ha tempo per le nostre piccole cose: “I capelli del vostro capo
sono tutti contati”. Dio vive, e ha bisogno di uomini che esistono per lui e che lo
portano agli altri. Sì, ha senso diventare sacerdote: il mondo ha bisogno di sacerdoti,
di pastori, oggi, domani e sempre, fino a quando esisterà.
Il
seminario è una comunità in cammino verso il servizio sacerdotale. Con ciò, ho già
detto qualcosa di molto importante: sacerdoti non si diventa da soli. Occorre la “comunità
dei discepoli”, l’insieme di coloro che vogliono servire la comune Chiesa. Con questa
lettera vorrei evidenziare – anche guardando indietro al mio tempo in seminario –
qualche elemento importante per questi anni del vostro essere in cammino.
1. Chi
vuole diventare sacerdote, dev’essere soprattutto un “uomo di Dio”, come lo descrive
san Paolo (1 Tm 6,11). Per noi Dio non è un’ipotesi distante, non è uno sconosciuto
che si è ritirato dopo il “big bang”. Dio si è mostrato in Gesù Cristo. Nel volto
di Gesù Cristo vediamo il volto di Dio. Nelle sue parole sentiamo Dio stesso parlare
con noi. Perciò la cosa più importante nel cammino verso il sacerdozio e durante tutta
la vita sacerdotale è il rapporto personale con Dio in Gesù Cristo. Il sacerdote non
è l’amministratore di una qualsiasi associazione, di cui cerca di mantenere e aumentare
il numero dei membri. È il messaggero di Dio tra gli uomini. Vuole condurre a Dio
e così far crescere anche la vera comunione degli uomini tra di loro. Per questo,
cari amici, è tanto importante che impariate a vivere in contatto costante con Dio.
Quando il Signore dice: “Pregate in ogni momento”, naturalmente non ci chiede di dire
continuamente parole di preghiera, ma di non perdere mai il contatto interiore con
Dio. Esercitarsi in questo contatto è il senso della nostra preghiera. Perciò è importante
che il giorno incominci e si concluda con la preghiera. Che ascoltiamo Dio nella lettura
della Scrittura. Che gli diciamo i nostri desideri e le nostre speranze, le nostre
gioie e sofferenze, i nostri errori e il nostro ringraziamento per ogni cosa bella
e buona, e che in questo modo lo abbiamo sempre davanti ai nostri occhi come punto
di riferimento della nostra vita. Così diventiamo sensibili ai nostri errori e impariamo
a lavorare per migliorarci; ma diventiamo sensibili anche a tutto il bello e il bene
che riceviamo ogni giorno come cosa ovvia, e così cresce la gratitudine. Con la gratitudine
cresce la gioia per il fatto che Dio ci è vicino e possiamo servirlo
2. Dio
non è solo una parola per noi. Nei Sacramenti Egli si dona a noi in persona, attraverso
cose corporali. Il centro del nostro rapporto con Dio e della configurazione della
nostra vita è l’Eucaristia. Celebrarla con partecipazione interiore e incontrare così
Cristo in persona, dev’essere il centro di tutte le nostre giornate. San Cipriano
ha interpretato la domanda del Vangelo: “Dacci oggi il nostro pane quotidiano”, dicendo,
tra l’altro, che “nostro” pane, il pane che possiamo ricevere da cristiani nella Chiesa,
è il Signore eucaristico stesso. Nella domanda del Padre Nostro preghiamo quindi che
Egli ci doni ogni giorno questo “nostro” pane; che esso sia sempre il cibo della nostra
vita. Che il Cristo risorto, che si dona a noi nell’Eucaristia, plasmi davvero tutta
la nostra vita con lo splendore del suo amore divino. Per la retta celebrazione eucaristica
è necessario anche che impariamo a conoscere, capire e amare la liturgia della Chiesa
nella sua forma concreta. Nella liturgia preghiamo con i fedeli di tutti i secoli
– passato, presente e futuro si congiungono in un unico grande coro di preghiera.
Come posso affermare per il mio cammino personale, è una cosa entusiasmante imparare
a capire man mano come tutto ciò sia cresciuto, quanta esperienza di fede ci sia nella
struttura della liturgia della Messa, quante generazioni l’abbiano formata pregando.
3. Anche il sacramento della Penitenza è importante.
Mi insegna a guardarmi dal punto di vista di Dio, e mi costringe ad essere onesto
nei confronti di me stesso. Mi conduce all’umiltà. Il Curato d’Ars ha detto una volta:
Voi pensate che non abbia senso ottenere l’assoluzione oggi, pur sapendo che domani
farete di nuovo gli stessi peccati. Ma – così dice – Dio stesso dimentica al momento
i vostri peccati di domani, per donarvi la sua grazia oggi. Benché abbiamo da combattere
continuamente con gli stessi errori, è importante opporsi all’abbrutimento dell’anima,
all’indifferenza che si rassegna al fatto di essere fatti così. È importante restare
in cammino, senza scrupolosità, nella consapevolezza riconoscente che Dio mi perdona
sempre di nuovo. Ma anche senza indifferenza, che non farebbe più lottare per la santità
e per il miglioramento. E, nel lasciarmi perdonare, imparo anche a perdonare gli altri.
Riconoscendo la mia miseria, divento anche più tollerante e comprensivo nei confronti
delle debolezze del prossimo.
4. Mantenete pure in
voi la sensibilità per la pietà popolare, che è diversa in tutte le culture, ma che
è pur sempre molto simile, perché il cuore dell’uomo alla fine è lo stesso. Certo,
la pietà popolare tende all’irrazionalità, talvolta forse anche all’esteriorità. Eppure,
escluderla è del tutto sbagliato. Attraverso di essa, la fede è entrata nel cuore
degli uomini, è diventata parte dei loro sentimenti, delle loro abitudini, del loro
comune sentire e vivere. Perciò la pietà popolare è un grande patrimonio della Chiesa.
La fede si è fatta carne e sangue. Certamente la pietà popolare dev’essere sempre
purificata, riferita al centro, ma merita il nostro amore, ed essa rende noi stessi
in modo pienamente reale “Popolo di Dio”.
5. Il tempo
in seminario è anche e soprattutto tempo di studio. La fede cristiana ha una dimensione
razionale e intellettuale che le è essenziale. Senza di essa la fede non sarebbe se
stessa. Paolo parla di una “forma di insegnamento”, alla quale siamo stati affidati
nel battesimo (Rm 6,17). Voi tutti conoscete la parola di San Pietro, considerata
dai teologi medioevali la giustificazione per una teologia razionale e scientificamente
elaborata: “Pronti sempre a rispondere a chiunque vi domandi ‘ragione’ (logos) della
speranza che è in voi” (1 Pt 3,15). Imparare la capacità di dare tali risposte, è
uno dei principali compiti degli anni di seminario. Posso solo pregarvi insistentemente:
Studiate con impegno! Sfruttate gli anni dello studio! Non ve ne pentirete. Certo,
spesso le materie di studio sembrano molto lontane dalla pratica della vita cristiana
e dal servizio pastorale. Tuttavia è completamente sbagliato porre sempre subito la
domanda pragmatica: Mi potrà servire questo in futuro? Sarà di utilità pratica, pastorale?
Non si tratta appunto soltanto di imparare le cose evidentemente utili, ma di conoscere
e comprendere la struttura interna della fede nella sua totalità, così che essa diventi
risposta alle domande degli uomini, i quali cambiano, dal punto di vista esteriore,
di generazione in generazione, e tuttavia restano in fondo gli stessi. Perciò è importante
andare oltre le mutevoli domande del momento per comprendere le domande vere e proprie
e capire così anche le risposte come vere risposte. È importante conoscere a fondo
la Sacra Scrittura interamente, nella sua unità di Antico e Nuovo Testamento: la formazione
dei testi, la loro peculiarità letteraria, la graduale composizione di essi fino a
formare il canone dei libri sacri, l’interiore unità dinamica che non si trova in
superficie, ma che sola dà a tutti i singoli testi il loro significato pieno. È importante
conoscere i Padri e i grandi Concili, nei quali la Chiesa ha assimilato, riflettendo
e credendo, le affermazioni essenziali della Scrittura. Potrei continuare in questo
modo: ciò che chiamiamo dogmatica è il comprendere i singoli contenuti della fede
nella loro unità, anzi, nella loro ultima semplicità: ogni singolo particolare è alla
fine solo dispiegamento della fede nell’unico Dio, che si è manifestato e si manifesta
a noi. Che sia importante conoscere le questioni essenziali della teologia morale
e della dottrina sociale cattolica, non ho bisogno di dirlo espressamente. Quanto
importante sia oggi la teologia ecumenica, il conoscere le varie comunità cristiane,
è evidente; parimenti la necessità di un orientamento fondamentale sulle grandi religioni,
e non da ultima la filosofia: la comprensione del cercare e domandare umano, al quale
la fede vuol dare risposta. Ma imparate anche a comprendere e - oso dire – ad amare
il diritto canonico nella sua necessità intrinseca e nelle forme della sua applicazione
pratica: una società senza diritto sarebbe una società priva di diritti. Il diritto
è condizione dell’amore. Ora non voglio continuare ad elencare, ma solo dire ancora
una volta: amate lo studio della teologia e seguitelo con attenta sensibilità per
ancorare la teologia alla comunità viva della Chiesa, la quale, con la sua autorità,
non è un polo opposto alla scienza teologica, ma il suo presupposto. Senza la Chiesa
che crede, la teologia smette di essere se stessa e diventa un insieme di diverse
discipline senza unità interiore.
6. Gli anni nel seminario
devono essere anche un tempo di maturazione umana. Per il sacerdote, il quale dovrà
accompagnare altri lungo il cammino della vita e fino alla porta della morte, è importante
che egli stesso abbia messo in giusto equilibrio cuore e intelletto, ragione e sentimento,
corpo e anima, e che sia umanamente “integro”. La tradizione cristiana, pertanto,
ha sempre collegato con le “virtù teologali” anche le “virtù cardinali”, derivate
dall’esperienza umana e dalla filosofia, e in genere la sana tradizione etica dell’umanità.
Paolo lo dice ai Filippesi in modo molto chiaro: “In conclusione, fratelli, quello
che è vero, quello che è nobile, quello che è giusto, quello che è puro, quello che
è amabile, quello che è onorato, ciò che è virtù e ciò che merita lode, questo sia
oggetto dei vostri pensieri” (4,8). Di questo contesto fa parte anche l’integrazione
della sessualità nell’insieme della personalità. La sessualità è un dono del Creatore,
ma anche un compito che riguarda lo sviluppo del proprio essere umano. Quando non
è integrata nella persona, la sessualità diventa banale e distruttiva allo stesso
tempo. Oggi vediamo questo in molti esempi nella nostra società. Di recente abbiamo
dovuto constatare con grande dispiacere che sacerdoti hanno sfigurato il loro ministero
con l’abuso sessuale di bambini e giovani. Anziché portare le persone ad un’umanità
matura ed esserne l’esempio, hanno provocato, con i loro abusi, distruzioni di cui
proviamo profondo dolore e rincrescimento. A causa di tutto ciò può sorgere la domanda
in molti, forse anche in voi stessi, se sia bene farsi prete; se la via del celibato
sia sensata come vita umana. L’abuso, però, che è da riprovare profondamente, non
può screditare la missione sacerdotale, la quale rimane grande e pura. Grazie a Dio,
tutti conosciamo sacerdoti convincenti, plasmati dalla loro fede, i quali testimoniano
che in questo stato, e proprio nella vita celibataria, si può giungere ad un’umanità
autentica, pura e matura. Ciò che è accaduto, però, deve renderci più vigilanti e
attenti, proprio per interrogare accuratamente noi stessi, davanti a Dio, nel cammino
verso il sacerdozio, per capire se ciò sia la sua volontà per me. È compito dei padri
confessori e dei vostri superiori accompagnarvi e aiutarvi in questo percorso di discernimento.
È un elemento essenziale del vostro cammino praticare le virtù umane fondamentali,
con lo sguardo rivolto al Dio manifestato in Cristo, e lasciarsi, sempre di nuovo,
purificare da Lui.
7. Oggi gli inizi della vocazione
sacerdotale sono più vari e diversi che in anni passati. La decisione per il sacerdozio
si forma oggi spesso nelle esperienze di una professione secolare già appresa. Cresce
spesso nelle comunità, specialmente nei movimenti, che favoriscono un incontro comunitario
con Cristo e la sua Chiesa, un’esperienza spirituale e la gioia nel servizio della
fede. La decisione matura anche in incontri del tutto personali con la grandezza e
la miseria dell’essere umano. Così i candidati al sacerdozio vivono spesso in continenti
spirituali completamente diversi. Potrà essere difficile riconoscere gli elementi
comuni del futuro mandato e del suo itinerario spirituale. Proprio per questo il seminario
è importante come comunità in cammino al di sopra delle varie forme di spiritualità.
I movimenti sono una cosa magnifica. Voi sapete quanto li apprezzo e amo come dono
dello Spirito Santo alla Chiesa. Devono essere valutati, però, secondo il modo in
cui tutti sono aperti alla comune realtà cattolica, alla vita dell’unica e comune
Chiesa di Cristo che in tutta la sua varietà è comunque solo una. Il seminario è il
periodo nel quale imparate l’uno con l’altro e l’uno dall’altro. Nella convivenza,
forse talvolta difficile, dovete imparare la generosità e la tolleranza non solo nel
sopportarvi a vicenda, ma nell’arricchirvi l’un l’altro, in modo che ciascuno possa
apportare le sue peculiari doti all’insieme, mentre tutti servono la stessa Chiesa,
lo stesso Signore. Questa scuola della tolleranza, anzi, dell’accettarsi e del comprendersi
nell’unità del Corpo di Cristo, fa parte degli elementi importanti degli anni di seminario.
Cari
seminaristi! Con queste righe ho voluto mostrarvi quanto penso a voi proprio in questi
tempi difficili e quanto vi sono vicino nella preghiera. E pregate anche per me, perché
io possa svolgere bene il mio servizio, finché il Signore lo vuole. Affido il vostro
cammino di preparazione al Sacerdozio alla materna protezione di Maria Santissima,
la cui casa fu scuola di bene e di grazia. Tutti vi benedica Dio onnipotente, Padre
e Figlio e Spirito Santo.
Dal Vaticano, 18 ottobre
2010, Festa di San Luca, Evangelista.