Carpineto Romano to miasteczko położone w górskiej okolicy na terenie diecezji Anagni-Alatri,
niezbyt odległe od Castelgandolfo. Ojciec Święty dotarł tam 5 września helikopterem
po 15 minutach lotu. Przed 200 laty – dokładnie 2 marca 1810 r. – w Carpineto Romano
urodził się Vincenzo Gioacchino Pecci.
Przyszły Papież Leon XIII zdobył wykształcenie
w jezuickich kolegiach w Viterbo i w Rzymie. Już wtedy zaczął pisać poezje po włosku
i łacinie. Przyjęty do Akademii Szlacheckiej, przygotowującej wówczas dyplomatów Stolicy
Apostolskiej, uzyskał doktorat z obojga praw. Po święceniach kapłańskich pracował
w Kurii Rzymskiej i administracji Państwa Kościelnego, a potem w papieskiej służbie
dyplomatycznej. Jako nuncjusz apostolski w Brukseli zapoznał się z problemami społecznymi
belgijskich robotników i z działalnością społeczno-polityczną prowadzoną tam przez
katolików. Z kolei przez 32 lata był biskupem Perugii w środkowych Włoszech.
W
68. roku życia kard. Pecci został wybrany na Stolicę Piotrową i pozostał na niej przez
ćwierć wieku, aż do 20 lipca 1903 r. Wśród wszystkich następców św. Piotra był to
trzeci co do długości Pontyfikat – po Piusie IX i Janie Pawle II. Leon XIII mimo słabego
zdrowia był ogromnie pracowity. Otworzył Kościół na aktualne problemy świata. Dążył
do pojednania Kościoła z rządami i społeczeństwami. Udostępnił uczonym Tajne Archiwum
Watykańskie. Zainicjował działalność watykańskiego obserwatorium astronomicznego.
Wydał około stu encyklik. Podjął w nich odnowę studiów teologicznych i filozoficznych,
zalecając tomizm, poparł egzegezę biblijną i działalność misyjną, zachęcał do modlitwy
różańcowej i kultu Serca Jezusowego, docenił bogactwo liturgii Kościołów wschodnich,
wezwał katolików do zwalczania niewolnictwa. Do historii wszedł jednak przede wszystkim
przez encyklikę Rerum novarum, którą w 1891 r. dał początek katolickiej nauce
społecznej.
Przed Benedyktem XVI rodzinną miejscowość Leona XIII odwiedzili
Paweł VI w 1966 r. i Jan Paweł II – w 1991. Obie wizyty wiązały się z rocznicami–
75. i setną – wydania tej pierwszej papieskiej encykliki społecznej.
Podczas
dzisiejszej Mszy w Carpineto Romano Ojciec Święty używał kielicha, który Leon XIII
podarował tamtejszej diecezji Anagni-Alatri. Na piersiach miał krzyż tego Papieża,
przechowywany w Watykanie.