Portugália – XVI. Benedek pápa 15. apostoli útjához

A Portugál Köztársaság – melynek területe és lakosainak száma Magyarországéhoz hasonlítható – az öreg kontinens legnyugatabbra fekvő országa, ahol határa mintegy 830 km hosszan az Atlanti-óceán. E hosszan elnyúló tengerparton található Európa legnyugatibb pontja is, a Cabo da Roca.
Portugália területe az ókorban a Római Birodalom Lusitania nevű provinciája volt, mely az itt élő lakosokról kapta nevét. Már ekkor, vagyis a Kr.u. II. században megjelentek a területen az első hittérítők. Később, a népvándorlás idején az itt élő népek életét a vizigótok ill. a mórok (arabok) hódításai nehezítették meg, akiket csak a X. és XI. század idején sikerült kiűzni a területről. Ekkor vált fővárossá (1147) Lisszabon, mely az egységes keresztény Portugál Királyság székhelye volt. A XIII. században (1267) húzták meg az Ibériai-félsziget két országa, vagyis Spanyolország és Portugália között a határvonalat.
Portugália története gyarmatosításairól is híres, mely a XVI. században vette kezdetét. Hatalmas gyarmatbirodalommal rendelkezett az ország: Brazília, Mozambik, Angola, Kelet-Timor és Makaó is portugál fennhatóság alá került. Az ország ekkor élte virágkorát, melyet hamarosan hanyatlás követett.
1775-ben hatalmas földrengés és tengerrengés pusztított Portugáliában. A főváros szinte teljesen romokba dőlt, ami a lakosság 85%-ának, mintegy 40 ezer embernek a halálát követelte.
A napóleoni időkben, vagyis az 1800-as évek elején Portugália a francia császár kezébe került, ami a portugál királyi család Brazíliába való menekülését is jelentette. Ekkor Rio de Janeiro vált Portugália fővárosává. Ez a helyzet 1815-ben változott meg, amikor a napóleoni háborúkat követően a Bécsi Kongresszussal rendezték Európa határait, így a portugál király visszatérhetett országába.
1910-ben sok belső viszály és harc után megalakult a Portugál Köztársaság. Afrikai gyarmatainak 1974 és 1975 között függetlenséget adott, melyet Makaó 1999-ben kapott meg.
Az országban igen magas a katolikusok száma, mely több, mint 88%-át jelenti az összlakosságnak. Az egyház hosszú történetére visszatekintve kiemelendő Brágai Szent Márton püspök alakja, aki az egykori Pannónia szülötte volt. Hispániába érkezve, Braga közelében a szvévek által lakott területen fontos hittérítői és egyházi tevékenységet folytatott. A római pápák között Portugália szülötte volt I. Damasus, aki 366-tól 384-ig uralkodott, így a 37. volt a pápák sorában, valamint XXI. János pápa, aki 1276 és 1277 között a 186. egyházfő volt Péter trónján.