Замечательное солнечное утро приветствовало 6 января многочисленных туристов и паломников,
прибывших в Вифлеем. В этот день в городе царит совершенно уникальная атмосфера –
из-за наслоения различных обрядов и богослужений. Ранним утром сиро-православный архиепископ,
за которым последовал коптский, вошли в сопровождении духовенства и верующих в Вифлеем,
согласно установленному порядку старшинства. На площади Яслей их приветствовали представители
власти. Между тем, в приходском храме Святой Екатерины католическая община отмечала
Богоявление. Торжественную Мессу на арабском языке возглавил Кустод Святой Земли отец
Пьербаттиста Пиццабалла, в сослужении с отцами-францисканцами. «6 января, по традиции,
-- праздник всех Церквей Святой Земли, -- комментирует настоятель храма отец Самуэль
Фахим. – Никто не упускает случая воспользоваться разрешением израильского правительства
для посещения святынь». Множество верующих прибыли из Назарета, из Иерусалима, а вифлеемские
христиане, наоборот, отправились в другие Святые Места.
В своей проповеди
на Богоявление отец Фахим подчеркнул, что Ирод посоветоветовал Волхвам пойти на поиски
родившегося Младенца. И хотя этот совет обращен недругом, он относится ко всем христианам,
призванным постоянно искать Иисуса на дорогах нашей жизни. «И особенно в эти праздничные
дни, -- добавил священник, -- когда мы, может быть, позабыли о Богомладенце в погоне
за внешними обычаями или в шуме торжеств, особенно привычных здесь, у нас».
Когда
заканчивалась Месса в храме Св. Екатерины, снаружи тамбуры и волынки сопровождали
вход греко-православного Патриарха Иерусалимского Феофила 3, вступившего в город со
своей паствой и вошедшего в базилику Рождества через Врата смирения. Этот ритуал не
обошелся без вмешательства отряда полиции, поскольку входу Патриарха сопутствовала
демонстрация протеста против предполагаемых действий Патриархата, которые мешают добрым
отношениям между греками и палестинцами. В абсиде состоялась греко-православная Литургия.
Перед гротом Рождества, как обычно, собралась длинная очередь. Согласно традиционному
порядку страшинства, богослужения продолжались и во второй половине дня: от Рождественской
вечерни православных общин до традиционного крестного хода Богоявления францисканской
Кустодии.