CATARINA LABOURÉ: MODELO DE CARIDADE E DEVOÇÃO MARIANA

Cidade do Vaticano, 31 dez (RV) - Catarina Labouré nasceu em 1806, na França, em uma família de agricultores. Ainda na infância, perdeu sua mãe, o que lhe conduziu a uma devoção mais profunda e filial com a Virgem Maria.

Aos 24 anos entrou para as Filhas da Caridade, congregação fundada por São Vicente de Paulo e Santa Luísa de Marillac. Testemunhou na vida religiosa uma especial dedicação ao serviço ativo da caridade e uma profunda vida de oração.

Foi durante o seu noviciado com as Filhas da Caridade, em 1830, na capela da rua do Bac, em Paris, que Nossa Senhora lhe apareceu por três vezes, revelando o futuro da França e pedindo que se cunhasse a chamada "medalha milagrosa". À jovem noviça, a Virgem Maria apresentando-lhe uma imagem, pedia: "Fazei cunhar uma medalha sob este modelo. As pessoas que a usarem, com confiança, receberão muitas graças".

Tal acontecimento deu origem à popular devoção da medalha espalhada hoje pelo mundo. A medalha traz de um lado a imagem da Virgem com os braços abertos, lançando raios de graça sobre o mundo e no reverso a cruz, o "M" de Maria, um coração coroado de espinhos e outro transpassado por uma lança.

A irmã Catarina Labouré, ao fim de seu noviciado, foi transferida para um subúrbio de Paris onde prosseguiu sua vida no anonimato e santidade ao serviço dos doentes e idosos. Faleceu em 31 de dezembro de 1876. Celebra-se, portanto, hoje a sua memória litúrgica.

Em 1933, por ocasião de sua beatificação, foi aberta sua sepultura e seu corpo foi encontrado intacto e transferido para a Capela da rua do Bac, sendo instalado sob o altar da Virgem do Globo. (RD)