400 lat katechizacji zainicjowanej w 1609 r. przez jezuickich misjonarzy wśród Indian
upamiętniono dziś w sanktuarium świętych męczenników Rocha Gonzáleza, Jana del Castillo
i Alfonsa Rodriguesa w Caaró na południu Brazylii. Z tej okazji przybyły tam pielgrzymki
diecezji Santo Ângelo, a duszpasterze podkreślali aktualność wyzwania katechizacyjnego.
W czasach pierwszej ewangelizacji teren ten nazywano Regionem Misyjnym (Região
das Missões). Na jego obszarze zamieszkiwali Indianie ze szczepu Guarani i Papes.
W 1626 r. jezuiccy misjonarze rozpoczęli wśród nich działalność apostolską. Zaczęli
organizować życie Indian w osadach, nazwanych redukcjami. Z Indianami zamieszkiwali
tam uprzednio przygotowani przez jezuitów katechiści. W okresie pomiędzy rokiem 1636
a 1639, redukcje zostały zaatakowane przez tzw. bandeirantes, którzy z odległego São
Paulo organizowali krwawe ekspedycje w głąb kraju w poszukiwaniu bogactw i niewolników.
W 1682 r. Indianie powrócili z rozproszenia i założyli pod kierunkiem jezuitów historyczną
Republikę Siedmiu Narodów (República dos Sete Povod das Missões).
Aktualnie
po brazylijskiej stronie granicy w stanie Rio Grande do Sul spotykamy ruiny trzech
redukcji: São Lourenço Mártir (św. Wawrzyniec, męczennik), São João Batista (św. Jan
Chrzciciel) i São Nicolau (św. Mikołaj). Z redukcji istniejących w pobliżu dzisiejszych
miast São Borja, São Luís Gonzaga, Santo Ângelo, niestety nie pozostał kamień na kamieniu.
W mieście Santo Ângelo znajduje się katedra będąca repliką kościoła z redukcji São
Miguel. Wszystko zostało zniszczone przez najeźdźców z São Paulo. Także po stronie
argentyńskiej, w tzw. regionie Missiones, spotykamy redukcje jezuickie będące częścią
dawnej Republiki Siedmiu Narodów. Najlepiej zachowane są pozostałości redukcji San
Inácio (św. Ignacy).
Pielgrzymce towarzyszyło hasło nawiązujące do doświadczenia
uczniów z Emaus: „Nasze serce goreje”. Podczas sprawowanych w sanktuarium w Caaró
uroczystych Mszy uczczono bohaterskich jezuickich misjonarzy, którzy z oddaniem i
miłością ewangelizowali pierwotnych mieszkańców i prawowitych właścicieli regionu
usytuowanego na dzisiejszych obszarach przygranicznych Argentyny (Missiones) i Brazylii
(Região das Missões).