DISCOURS DU PAPE JEAN-PAUL II AUX ÉVÊQUES DE LA CONFÉRENCE ÉPISCOPALE D'ANGOLA, SÃO
TOMÉ ET PRINCIPE EN VISITE "AD LIMINA APOSTOLORUM"
Vendredi 22 octobre 2004
Chers frères dans l'épiscopat,
1. C'est avec
une grande joie et une grande affection dans le Christ Seigneur que je vous souhaite
la bienvenue et que je vous salue tous, Pasteurs de l'Eglise de Dieu en pèlerinage
dans les terres d'Angola et de São Tomé e Príncipe, qui effectuez votre visite ad
limina Apostolorum, soutenus par le désir de confirmer votre foi et votre ministère
pastoral - "exposant l'Evangile prêché parmi les païens, mais séparément aux notables,
de peur de courir ou d'avoir couru pour rien" (Ga 2, 2) - et de témoigner du dévouement
de vos fidèles à l'Eglise, une, sainte, catholique et apostolique, fondée par le Christ
sur le roc de Pierre.
Je remercie Mgr Damião Franklin, Archevêque de Luanda
et Président de votre Conférence épiscopale, des paroles qu'il vient de m'adresser
au nom de tous, exprimant vos sentiments ainsi que les signes d'espérance et les préoccupations
pastorales de votre Eglise locale. J'adresse un salut particulier au nouveau diocèse
de Dundo, à son Evêque et à ceux qui, parmi vous, sont récemment entrés au sein du
Collège épiscopal. A votre retour, dites aux prêtres et aux personnes consacrées,
hommes et femmes, aux catéchistes et aux autres fidèles laïcs, que le Pape prie pour
eux et les encourage à affronter les défis lancés par l'Evangile, semence de vie nouvelle
pour vos nations. Transmettez également à tous vos concitoyens mes voeux cordiaux
de paix et de fraternité en Dieu, notre Père à tous.
2. Depuis votre dernière
visite "ad limina", il a été donné à l'humanité de franchir le seuil d'un nouveau
millénaire, le troisième baigné par la lumière du Fils de Dieu qui, "pour nous les
hommes, pour notre salut est descendu du ciel et, par l'oeuvre de l'Esprit Saint,
s'est incarné dans le sein de la Vierge Marie". En harmonie avec toute l'Eglise, les
communautés chrétiennes de São Tomé e Príncipe et d'Angola ont vécu la riche expérience
du grand Jubilé de l'An 2000, qui culmina par l'appel du Maître divin: "Avance en
eau profonde" (Lc 5, 4), pour annoncer la Bonne Nouvelle aux nombreuses personnes
qui ne la connaissent pas encore. Oui, mes frères bien-aimés, "ces multitudes ont
le droit de connaître la richesse du mystère du Christ dans laquelle nous croyons
que toute l'humanité peut trouver, dans une plénitude insoupçonnable, tout ce qu'elle
cherche à tâtons au sujet de Dieu, de l'homme et de son destin, de la vie et de la
mort, de la vérité" (Exhortation apostolique Evangelii nuntiandi, n. 53). C'est pourquoi
vous devez continuer avec ardeur d'annoncer la Bonne Nouvelle de l'unique Sauveur
de l'humanité tant attendu!
Connaissant la responsabilité collégiale et la
communion qui vous rend frères dans le service de l'unique "famille de Dieu" (Ep 2,
19), je supplie notre Père commun de renforcer en vous tous l'esprit de solidarité
et la sollicitude ecclésiale, afin que la Conférence épiscopale puisse jouer toujours
mieux son rôle d'espace pour la confrontation fraternelle d'idées et pour la collaboration,
en produisant des fruits dans un partage des ressources, tant matérielles que spirituelles,
avec vos diocèses qui sont le plus dans le besoin. Vous savez bien que "Dieu est assez
puissant pour vous combler de toutes sortes de libéralités afin que, possédant toujours
et en toute chose tout ce qu'il vous faut, il vous reste du superflu pour toute bonne
oeuvre" (2 Co 9, 8). De cette façon, vous serez capables de reconstruire les communautés
dévastées par la guerre, de soulager leurs coeurs blessés et d'aider les personnes
qui vous sont confiées à progresser le long du chemin de l'Evangile.
3. Aujourd'hui,
plus que jamais, l'Angola a besoin de paix dans la justice; il a besoin de réconciliation,
en refusant toute tentative de violence. Je rappelle à tous que celle-ci n'est pas
en mesure de résoudre les problèmes de l'humanité, et qu'elle ne contribue pas non
plus à surmonter les conflits. Il est nécessaire d'avoir le courage du dialogue. Je
suis persuadé que l'effort et la bonne volonté des parties concernées, sur les problèmes
irrésolus, peuvent contribuer à construire une culture du respect et de la dignité.
L'heure est venue d'une profonde réconciliation nationale; il faut travailler,
sans relâche, pour offrir aux générations futures un pays dans lequel tous les membres
de la société vivent ensemble et collaborent. L'Eglise, qui a énormément souffert
au cours des conflits, doit conserver sa ferme position dans le but de protéger les
personnes qui n'ont pas droit à la parole. Mes chers frères dans l'épiscopat, je vous
exhorte à vous prodiguer sans relâche pour la réconciliation et à rendre un témoignage
authentique de l'unité à travers des gestes de solidarité et de soutien aux victimes
de décennies de violence.
4. Ne perdez pas de vue le long chemin à parcourir
afin que l'Evangile transforme l'esprit et le coeur des fidèles chrétiens de l'intérieur,
et que ces derniers se reconnaissent comme frères et soeurs dans le Christ. Dans ce
but, une initiation chrétienne adéquate est nécessaire, qui conduise les baptisés,
d'une part, à surmonter des conceptions ancestrales telles que la sorcellerie ou le
concubinage et, de l'autre, à se rebeller contre la mentalité sécularisée ou même
agnostique qui règne. En effet, certaines pratiques anciennes qui n'ont pas encore
été purifiées par l'Esprit du Christ, certaines difficultés à se considérer comme
les membres d'une unique famille rachetée par le sang du Christ, les dangers liés
à une société matérialiste et athée, fragilisent les liens au sein des familles et
entre les groupes humains.
C'est pourquoi, il ne faut épargner aucun effort
pour que les baptisés assimilent pleinement le message évangélique et y conforment
leur vie, sans devoir renoncer aux valeurs africaines authentiques. Il s'agit de faire
en sorte qu'ils se laissent conquérir par le Christ, qu'ils acceptent de dépendre
radicalement de Lui, qu'ils désirent vivre sa vie et le suivre le long du chemin d'une
authentique sainteté (cf. 1 Th 4, 3). Dans ce but, invitez les fidèles de vos diocèses
à tourner le regard vers le Christ, en les aidant à contempler son visage. La pastorale
sacramentelle et liturgique, la formation catéchétique, biblique et théologique, les
diverses expressions artistiques et musicales, et également les divers moyens de communication
sociale traditionnels ou modernes doivent tous contribuer à ce que les croyants assimilent
et vivent les richesses de leur foi dans le but de participer pleinement à la vie
de leur communauté ecclésiale.
Cette participation devient visible et concrète
dans la participation dominicale de l'assemblée chrétienne qui se réunit - le plus
grand nombre de fois possible, si Dieu le veut - pour célébrer l'Eucharistie; ce n'est
pas sans raison que celle-ci constitue le point culminant de l'initiation chrétienne.
Au cours de cette année qui lui est consacrée, nous souhaitons que l'Eglise "trouve
un nouvel élan pour sa mission et reconnaisse toujours davantage dans l'Eucharistie
la source et le sommet de toute sa vie" (cf. Lettre apostolique Mane nobiscum Domine,
n. 31). En ce moment, je pense en particulier aux nombreux baptisés de vos communautés,
dont la situation matrimoniale irrégulière les empêche de s'approcher de façon féconde
de l'Eucharistie (cf. Lettre encyclique Ecclesia de Eucharistia, n. 37). Que la grâce
de Dieu se révèle avec toute sa force dans leur vie, en les poussant à la conversion
avec la perspective réconfortante de s'asseoir enfin à la table de Dieu!
5.
A côté de cette ombre, vos rapports quinquennaux rappellent également le témoignage
offert par d'innombrables familles qui vivent de façon héroïque la fidélité au sacrement
du mariage, dans le cadre d'une législation civile ou de coutumes traditionnelles
peu favorables au mariage monogame. Ce dernier est menacé par divers phénomènes tel
que le concubinage, que l'on a déjà cité, la polygamie, le divorce, la prostitution;
certaines de ces activités immorales conduisent à la diffusion du SIDA, une épidémie
qui ne peut pas être ignorée en raison des innombrables victimes provoquées et de
la grave menace qu'elle représente pour la stabilité sociale et économique de la nation.
Chers Evêques, en faisant tout ce qui est en votre pouvoir pour défendre la
sainteté de la famille et la place prioritaire qu'elle occupe au sein de la société,
ne cessez pas de proclamer à haute voix et de façon claire le message libérateur de
l'amour chrétien authentique. Les divers programmes éducatifs, tant religieux que
séculiers, doivent souligner le fait que l'amour véritable est un amour chaste, et
que la chasteté nous offre une solide espérance de vaincre les forces qui menacent
l'institution de la famille et, dans le même temps, de libérer l'humanité de ce fléau
dévastateur qu'est le SIDA. Je répète ici la recommandation que je vous ai adressée
dans l'Exhortation apostolique Ecclesia in Africa: "L'affection, la joie, le bonheur
et la paix apportés par le mariage chrétien et la fidélité, ainsi que la sécurité
que donne la chasteté, doivent être continuellement présentés aux fidèles, spécialement
aux jeunes" (n. 116).
6. Les jeunes exigent de votre part une attention particulière
en raison du combat qu'ils doivent mener pour un avenir digne, dans une situation
générale de pauvreté, souvent aggravée par le manque d'une famille, dispersée ou éclatée,
et en raison des conséquences de la guerre qui les a traumatisés. Aidez-les à repousser
"les tentations d'emprunter les chemins illégaux conduisant aux mirages du succès
ou de la richesse" (Message pour la Journée mondiale de la Paix 1998, n. 7), qui est
souvent le fruit d'une propagande trompeuse qui peut exercer, en particulier sur eux,
une grande attraction. Afin de la neutraliser, ils doivent comprendre qu'ils sont
réellement une nouvelle génération de bâtisseurs, appelés à édifier la civilisation
de l'amour, dans la liberté et dans la solidarité. Que les jeunes, malgré les difficultés
qu'ils rencontrent, ne perdent jamais l'espoir dans l'avenir! Comme les Journées mondiales
de la Jeunesse l'ont démontré, ils possèdent une capacité particulière à consacrer
le meilleur de leurs énergies à la solidarité en faveur des déshérités et à la recherche
de la sainteté chrétienne. A travers une vie de prière et une vie sacramentelle
intense, puissent-ils demeurer unis au Christ pour transmettre les valeurs de l'Evangile
dans leur milieu de vie et pour remplir avec générosité leur rôle dans la transformation
de la société.
Toute la communauté ecclésiale doit se prodiguer afin que les
jeunes générations soient opportunément formées et préparées pour les responsabilités
qui les attendent et qui, d'une certaine façon, leur reviennent déjà. Un moyen particulièrement
efficace pour assurer une telle formation sont les écoles catholiques. Leur identité
spécifique doit se refléter dans le programme global d'études, ainsi que dans chaque
domaine de la vie scolaire, faisant de celles-ci des communautés où les élèves trouvent
un aliment pour leur foi et se préparent pour leur mission dans l'Eglise et dans la
société. Par ailleurs, il est nécessaire de continuer à promouvoir l'enseignement
moral et religieux, également dans les écoles publiques, en cherchant à créer dans
l'opinion publique un consensus à propos de l'importance de ce type de formation.
Ce service, qui peut dériver d'une collaboration plus étroite avec le gouvernement,
constitue une forme importante de participation catholique active à la vie sociale
de vos pays. Nous plaçons de grandes espérances dans l'Université catholique d'Angola
pour la réalisation de votre tâche, visant à garantir la formation adéquate des professeurs
afin d'offrir une éducation catholique dans le monde de l'école. Cette Université
a fait en sorte que la contribution offerte par l'Eglise dans le domaine de l'éducation
primaire et secondaire produise ses fruits également dans le domaine de l'éducation
supérieure.
7. Ne négligez jamais dans vos choix pastoraux la formation des
divers agents de l'évangélisation, afin qu'ils puissent remplir leur rôle irremplaçable
dans l'Eglise et dans la société; cela est encore plus nécessaire aujourd'hui pour
faire face à l'offensive des sectes, qui profitent de la situation de misère et de
la crédulité des fidèles pour les éloigner de l'Eglise et de la parole libératrice
de l'Evangile. Continuez donc à consacrer une attention particulière à la formation
des catéchistes, que je salue avec affection, appréciant leur dévouement inlassable.
Je vous encourage à accorder à ces précieux collaborateurs de votre mission un soutien
matériel, moral et spirituel, et à faire en sorte qu'ils bénéficient d'une formation
doctrinale initiale et permanente. Ils doivent être des modèles de charité et des
défenseurs de la vie, car leur exemple quotidien de vie chrétienne est un témoignage
précieux pour ceux qu'ils doivent orienter vers le nom du Christ!
En tant
que principaux responsables de l'Eglise, assurez-vous que tous les candidats au sacerdoce
soient choisis attentivement et formés pour pouvoir ensuite se consacrer totalement
à leur mission. Pouvant compter sur des professeurs et des éducateurs à la maturité
humaine et sacerdotale éprouvée, puissent les séminaristes acquérir une sérieuse instruction
spirituelle, intellectuelle et pastorale, ainsi qu'une solide formation humaine, qui
engendre en eux la maturité affective et l'amour responsable nécessaires pour une
personne appelée au célibat, c'est-à-dire appelée à "offrir, avec la grâce de l'Esprit
et par la libre réponse de sa volonté propre, la totalité de son amour et de sa sollicitude
à Jésus Christ et à l'Eglise" (Exhortation apostolique Pastores dabo vobis, n. 44).
Les prêtres qui se consacrent de façon si particulière au Christ, Chef de l'Eglise,
sont appelés à se détacher des biens matériels et à se consacrer au service de leurs
frères à travers un don personnel total dans le célibat. Les comportements scandaleux
doivent toujours être analysés, examinés et corrigés.
La floraison des vocations
à la vie consacrée, en particulier à la vie religieuse féminine, est un don magnifique
du Ciel à l'Eglise de São Tomé e Príncipe et d'Angola, un don pour lequel il est nécessaire
de rendre grâce et auquel vous ne pouvez renoncer, car les personnes consacrées enrichissent
vos Eglises particulières non seulement grâce à l'efficacité de leur service, mais
également et surtout par leur témoignage personnel et communautaire de l'Evangile;
"sans ce signe concret, la charité de l'ensemble de l'Eglise risquerait de se refroidir,
le paradoxe salvifique de l'Evangile de s'émousser, le "sel" de la foi de se diluer
dans un monde en voie de sécularisation" (Exhortation apostolique Vita consecrata,
n. 105).
8. Chers frères, au début d'un nouveau millénaire, notre engagement
épiscopal apparaît "caractérisé par des urgences nouvelles, qui exigent que toutes
les composantes du Peuple de Dieu s'y consacrent d'un même coeur" (Exhortation apostolique
Pastores gregis, n. 74). Or, sur la terre, il n'existe rien de plus efficace que l'Eucharistie
pour inciter les chrétiens à être et à se sentir une seule chose; il n'y a pas d'autre
moment où ils se rencontrent et se fondent les uns avec les autres si intimement que
lorsqu'ils communient avec Jésus Eucharistie, qui embrasse et unit tout à Lui. C'est
ainsi que se réalise sur terre ce qui arrive déjà au ciel: le Christ unit à Lui,
et les uns aux autres, tous ceux qui vivent en Lui. Il suffit que vous communiez avec
Lui correctement pour vous sentir véritablement unis.
A l'Eucharistie, centre
d'attraction de tous les coeurs humains, j'ai voulu consacrer une année afin de
parvenir à une prise de conscience et à une vénération plus approfondies et plus grande
de la part des fidèles. Dieu m'a accordé la grâce de lancer l'Eglise le long de son
itinéraire jubilaire pour le bimillénaire du Christ qui, avec cette année de l'Eucharistie,
atteint pour ainsi dire son apogée. Je confie à votre sollicitude pastorale, bien-aimés
Evêques d'Angola et de São Tomé et Príncipe, la décision à propos des initiatives
les plus opportunes pour raviver une telle conscience au sein de vos communauté ecclésiales
"jusqu'à ce que le Christ soit formé en vous" (Ga 4, 19), comme il s'incarna dans
le sein de la Vierge sa Mère, votre Dame et votre Patronne. Que sur vous tous, sur
les prêtres, sur les personnes consacrées, hommes et femmes, sur les catéchistes et
sur tous les fidèles laïcs de vos diocèses descende, propitiatoire des dons du Très-Haut,
ma Bénédiction apostolique.