DISCOURS DU PAPE BENOÎT XVI AUX ÉVÊQUES DE LA CONFÉRENCE ÉPISCOPALE DU CONGO EN VISITE
"AD LIMINA APOSTOLORUM"
Vendredi 19 octobre 2007
Chers Frères dans l’Épiscopat et dans le Sacerdoce,
Je
suis heureux de vous accueillir, vous qui avez reçu du Seigneur la charge d’être les
pasteurs du peuple de Dieu qui est en République du Congo. Je souhaite que notre rencontre,
expression de la communion avec le Successeur de Pierre, soit aussi source d’une communion
toujours plus intense entre vous et entre vos Églises diocésaines, vous remplissant
de confiance et vous encourageant à persévérer dans l’annonce de l’Évangile. Je remercie
Mgr Louis Portella Mbuyu, Évêque de Kinkala et Président de votre Conférence épiscopale,
de sa présentation de la vie de l’Église en République du Congo. À travers vous, je
salue cordialement les prêtres, les diacres, les religieux, les religieuses, les catéchistes
et les fidèles laïcs de vos diocèses, qui ont souvent manifesté leur attachement au
Christ et leur solidarité avec leurs frères dans les moments difficiles de l’histoire
récente de votre pays et je les invite à demeurer, avec tous les hommes de bonne volonté,
d’infatigables artisans de justice et de paix.
Votre Conférence épiscopale
ne cesse d’éveiller les consciences et d’affermir les volontés, apportant une contribution
spécifique et concrète à l’établissement de la paix et de la réconciliation dans le
pays. J’appelle donc les chrétiens et toute la population du pays à ouvrir des chemins
de réconciliation, afin que les différences ethniques et sociales, vécues dans le
respect et dans l’amour mutuels, deviennent une richesse commune et non un motif de
division.
Vos rapports quinquennaux signalent l’urgence de développer un vrai
dynamisme missionnaire dans vos Églises locales. L’Église ne peut pas se dérober à
cette mission primordiale, qui l’invite à une exigence fondamentale de cohérence et
d’harmonisation entre foi et normes éthiques. Pour évangéliser en vérité et en profondeur,
il faut devenir des témoins toujours plus fidèles et plus crédibles du Christ. Cette
responsabilité éminente vous incombe tout particulièrement. Demeurez des « hommes
de Dieu », présents dans vos diocèses aux côtés de vos prêtres, préoccupés avant tout
par l’annonce de l’Évangile, puisant dans votre intimité avec le Christ la force de
tisser des liens toujours plus forts de fraternité et d’unité entre vous et avec tous.
Cette exigence concerne aussi la Conférence épiscopale, appelée à être toujours davantage
un lieu privilégié de communion, mais aussi de vie fraternelle et de travail concerté
sur des projets communs. Des fruits nombreux jailliront de cette démarche.
Dans
un réel souci missionnaire pour construire l’Église-Famille, votre action pastorale
s’appuie sur les communautés ecclésiales vivantes. Lieux concrets d’annonce de l’Évangile
et d’exercice de la charité, notamment envers les plus pauvres, elles mettent en œuvre
une pastorale de proximité et constituent aussi un puissant rempart contre les sectes.
Je vous invite à porter un soin attentif à la formation chrétienne initiale et permanente
des fidèles, pour qu’ils connaissent le mystère chrétien et qu’ils en vivent, s’appuyant
sur la lecture de l’Écriture et la vie sacramentelle. Ainsi, ils découvriront la richesse
de leur vocation baptismale et la valeur de leurs engagements chrétiens selon les
principes éthiques, en vue d’une présence toujours plus active dans la société. Je
remercie les personnes engagées dans la formation des laïcs, en particulier les catéchistes
et leurs familles, précieux auxiliaires de l’évangélisation, souhaitant que soient
mis à leur disposition des structures de formation appropriées pour mener à bien leur
importante mission.
Portez à vos prêtres les encouragements du Pape. Il vous
revient de les soutenir, les appelant à mener, dans une pleine communion avec vous
et dans un réel esprit de service du Christ et de la communauté chrétienne, une existence
toujours plus digne et plus sainte, fondée sur une vie spirituelle profonde et sur
une maturité affective vécue dans le célibat par lequel ils offrent, avec la grâce
de l’Esprit et par la libre réponse de leur volonté propre, la totalité de leur amour
et de leur sollicitude à Jésus Christ et à l’Église (cf. Pastores dabo vobis, n. 44).
En étant proches des prêtres, vous serez vous-mêmes des modèles de vie sacerdotale
et vous les aiderez à prendre une conscience toujours plus vive de la fraternité sacramentelle
dans laquelle l’ordination sacerdotale les a établis. J’appelle aussi les nombreux
prêtres congolais qui résident à l’extérieur du pays à considérer avec gravité les
besoins pastoraux de leurs diocèses et à faire les choix nécessaires pour répondre
aux appels pressants de leurs Églises diocésaines.
Je me réjouis que vous ayez
prévu de mener prochainement une réflexion approfondie sur le ministère sacerdotal,
pour proposer aux prêtres et aux séminaristes une existence de prêtres diocésains,
enracinée dans une vie spirituelle forte, qui corresponde à l’exigence de la configuration
à Jésus Christ Tête et Serviteur de l’Église, et fondée sur un amour de la mission
et sur une vie conforme aux engagements de l’Ordination. C’est par l’enseignement
et par le comportement qu’il faut, comme j’ai déjà eu l’occasion de le souligner,
« exposer la foi de manière irréprochable ».
La baisse sensible du nombre de
mariages canoniques est un véritable défi qui pèse sur la famille, dont on sait le
caractère irremplaçable pour la stabilité de l’édifice social. La législation civile,
la fragilisation de la structure familiale, mais aussi le poids de certaines pratiques
traditionnelles, notamment le coût exorbitant de la dote, sont un frein réel à l’engagement
des jeunes dans le mariage. Une réflexion pastorale de fond s’impose pour promouvoir
la dignité du mariage chrétien, reflet et réalisation de l’amour du Christ pour son
Église. Il est important d’aider les couples à acquérir la maturité humaine et spirituelle
nécessaire pour assumer de manière responsable leur mission d’époux et de parents
chrétiens, en leur rappelant que leur amour est unique, indissoluble et que le mariage
contribue à la pleine réalisation de leur vocation humaine et chrétienne.
Puisse
l’Église continuer à jouer son rôle prophétique au service de tous les habitants du
pays, en particulier des plus pauvres et des sans-voix, révélant à chacun sa dignité
et lui proposant l’amour de Dieu pleinement révélé en Jésus Christ ! L’amour «est
la lumière – en réalité l’unique – qui illumine sans cesse à nouveau un monde dans
l’obscurité et qui nous donne le courage de vivre et d’agir» (Deus caritas est, n.
39). Par l’intercession de la Vierge Sainte, Étoile de l’évangélisation, je vous accorde
bien volontiers la Bénédiction apostolique, à vous-mêmes et à vos communautés diocésaines.