Értékesek vagytok Isten szemében - Szent Jozef Damiaan de Veuster
(1840-1889), a leprások apostola

Belgiumból a Hawaii-szigetekre szólította küldetése a Jézus és Mária Szent Szívéről nevezett kongregáció és az Oltáriszentség Örökimádó tagját. 1873-ban önkéntesnek jelentkezett a leprások szolgálatára, akiket a csendes-óceáni Molokai-szigeten különítettek el. Papként és orvosként mindent megtett a betegekért: saját magán új gyógyszerekkel kísérletezett, amikor megkapta a kórt, mely végül halálát okozta.

Miként élte meg hivatását Damiaan atya? A Vatikáni Rádió Alfred Bell posztulátor atyát, a Jézus és Mária Szent Szívéről nevezett kongregáció tagját kérdezte:

- Megvalósította azt, amit Jézus mondott: aki szeret valakit, az életét adja érte. 14 éven át, haláláig kitartott küldetésében.

- Miben mutat példát számunkra?

- A közösségépítésre. A hawaii kormány a leprásokat egy apró szigetre szállította, így a társadalomnak nem volt többé rájuk gondja. Damiaan atya igazi közösséget formált belőlük, reményt adott nekik. Az erősebbekkel együtt kórházat épített, másokból hangszeres kórust alakított. Ma, amikor sokan önzők és csak önmagukra gondolnak, példát jelenthet abban, miként lehet sorsot vállalni egy közösséggel ilyen nehéz körülmények között is. Szót emelt azokért, aki nem hallathatják hangjukat. A leprások nem számítottak a hawaii társadalomban, ő viszont azt mondta nekik: "Ti értékesek vagytok, drágakövek Isten szemében".

- Mit üzen a mai embernek Damiaan atya?

- Hogy megváltoztathatjuk életünket. Nemcsak a gazdasági és szakmai út áll előttünk, hanem a másik segítése is. Ez az út számára elszigeteltséget, magányt is jelentett, s ez olyasvalami, amit a mai társadalmakban sokan megtapasztalnak. Ő azonban megmutatta, hogy mindig van remény. Mint ahogy azt is: helyzetünktől függetlenül értékesek vagyunk.

Damiaan atya szentté avatása alkalmából Barack Obama amerikai elnök nyilatkozatot adott ki. Csodálattal adózik a leprások apostola előtt, akit a hawaii lakosság szívébe zárt, s akinek fáradhatatlan odaadásáról számos történetet hallott személyesen is fiatal korában. Napjainkban, amikor milliókat gyötör betegség a világon, különösen pedig az AIDS, Damiaan atya példája útmutatás lehet számunkra, hogyan siessünk segítségükre. Az amerikai elnök végül imáiról biztosítja XVI. Benedek pápát és a világ katolikusait, akik Damiaan atya rendkívüli életét és tanúságát ünneplik.