Nobel per la Medicina a tre scienziati Usa per la scoperta dell'invecchiamento cellulare

I vincitori del Nobel per la Medicina 2009 sono tre, e per la prima volta fra loro ci sono ben due donne premiate assieme. Sono gli scienziati americani Elizabeth Blackburn, dell’Università della California, Carol Greider dell’Università di Baltimora e Jack Szostak di Harvard. Nel 1985 lavoravano insieme all’Università di Berkley, e lì hanno scoperto il meccanismo dell’invecchiamento delle nostre cellule. La causa di tutto sono i telomeri, le strutture che proteggono le estremità dei cromosomi, quelli che contengono il nostro Dna. Per spiegare che cosa sono i telomeri gli scienziati usano quei pezzetti di plastica che proteggono le estremità delle stringhe delle scarpe. Ogni volta che la cellula si duplica perde un pezzo di estremità, ovvero una sequenza di telomeri. Quando le sequenze sono finite la cellula muore. Scoprendo come funzionano, e soprattutto come agisce l’enzima che c’è alla base del loro processo di riproduzione, la telomerasi, i tre scienziati hanno permesso di capire come invecchiano le nostre cellule e hanno aperto una nuova via alla ricerca sulle malattie legate allo sviluppo cellulare, come il cancro.(A cura di Valentina Fizzotti)