Papa Benedict al XVI-lea va efectua în 2010 o vizită apostolică în Malta la 1950 de
ani de la naufragiul sfântului apostol Paul
RV 13 sep 2009. Sfântul Părinte va efectua o vizită apostolică
în Malta în aprilie anul viitor: au anunţat sâmbătă episcopii maltesi într-un comunicat.
Este a treia vizită pontificală în arhipelagul mediteranean după cele efectuate de
Ioan Paul al II-lea în 1990 şi 2001. Responsabilul călătoriilor apostolice ale Papei
în afara Italiei, dr. Alberto Gasbarri, va merge în octombrie pentru organizarea programului.
Benedict al XVI-lea, aşadar, a acceptat invitaţia adresată de episcopii locali
şi de preşedintele maltez. Vizita va avea loc la 1950 de ani de la naufragiul Sfântului
Paul în arhipelag, eveniment care potrivit tradiţiei s-a verificat în anul 60 în timpul
călătoriei sale spre Roma. Apostolul Neamurilor, citim în cartea Faptele Apostolilor,
a fost primit de populaţia locală "cu o rară umanitate". Aici a rămas trei luni înainte
de a se îmbarca spre Sicilia: muşcat de o viperă, nu a avut de suferit nimic, iar
mulţi locuitori bolnavi alergau la el şi erau vindecaţi. La 16 iunie 2005 primind
noul ambasador maltez pe lângă Sf. Scaun, Benedict al XVI-lea a amintit adâncile rădăcini
creştine ale Maltei, "un patrimoniu de valori culturale şi religioase" pe care se
poate construi "un viitor de solidaritate şi pace". "A da viaţă unei Europe unite
şi solidare, subliniase Sfântul Părinte, este angajarea tuturor popoarelor care o
alcătuiesc. Europa trebuie să ştie a conjuga interesele legitime ale fiecărei naţiuni
cu exigenţa binelui comun pentru întregul Continent".
În acest context, arhiepiscopul
de Malta, mons. Paul Cremona a acordat recent un interviu pentru L'Osservatore Romano
în care a lansat un puternic apel autorităţilor să primească imigranţii la fel cum
a fost primit naufragiatul Paul acum 1950 de ani. Prelatul a explicat că primindu-l
pe apostolul Paul, maltezii au arătat "un profund spirit de deschidere faţă de cel
'diferit', faţă de cel străin. Acelaşi sentiment trebuie păstrat şi practicat şi în
actualul moment istoric, marcat de migraţii în masă, un fenomen care în Malta, situată
în centrul Mediteranei, se manifestă în mod deosebit, devenind tărâmul de debarcare
a străinilor iregulari provenind din Africa". E necesar "să se elimine prejudecăţile
– a afirmat arhiepiscopul maltez – şi imigranţii să fie consideraţi mai întâi de toate
ca persoane".
Republica Malta, independentă de Regatul Unit al Marii Britanii
din 1964, numără circa 410 mii de locuitori din care 98%, catolici. De la 1 mai 2004
este stat membru din Uniunea Europeană iar de la 1 ianuarie 2008 a adoptat moneda
unică europeană.