Kościół w Australii obchodzi 8 sierpnia wspomnienie bł. Mary MacKillop. Nazywana „niezrażoną
apostołką Australii” zakonnica uznawana jest za narodową bohaterkę w dziedzinie edukacji
i pionierkę nowoczesnych dzieł miłosierdzia.
Urodziła się w 1842 r. w rodzinie
szkockich emigrantów, którzy osiedlili się w Australii. Była najstarszą z ośmiorga
dzieci. Już w wieku 16 lat pracowała jako guwernantka pomagając w utrzymaniu rodziny.
Wtedy odkryła zaniedbania edukacyjne wśród australijskich dzieci. Razem z księdzem
Julianem Tenisonem Woddsem założyła pierwszą szkołę w opuszczonej stajni w Penola.
Widząc jej heroiczne wysiłki dołączyło do niej wiele zaprzyjaźnionych kobiet. W wieku
24 lat założyła zgromadzenie sióstr józefitek, które już po czterech latach istnienia
liczyło aż 130 sióstr.
Błogosławiona skupiła się nie tylko na zakładaniu szkół
w najdalszych zakątkach kontynentu, ale otworzyła też schronisko dla młodych kobiet
wychodzących z więzienia, sierociniec oraz dom dla starszych i chorych kobiet. Sukcesy
apostolskie połączone były jednak z bezkresnym cierpieniem. Zmagała się nie tylko
z duchową pustynią zlaicyzowanego kontynentu, ale także z niezrozumieniem charyzmatu
zgromadzenia przez ówczesną hierarchię kościelną. Najmocniejszej próbie wiary poddał
ją w 1871 r. ordynariusz Adelajdy, który nałożył na nią ekskomunikę, a siostry musiały
opuścić zajmowane klasztory i szkoły. Kara po 5 miesiącach została odwołana.
Siostrę
Mary MacKillop beatyfikował Jan Paweł II w 1995 r. w czasie wizyty w Australii. Nazwał
ją kobieta pełną szacunku, odwagi i współczucia, która mimo napotykanej ignorancji,
nędzy i cierpień, była głosicielką Dobrej Nowiny Australijczykom spragnionym Boga
i jego sprawiedliwości.
Siostra Mary zmarła w 1909 r. Jej proces kanonizacyjny
jest w toku. Siostry józefitki pracują obecnie w największych miastach Australii,
a także w Nowej Zelandii, Peru, Brazylii, Ugandzie i Tajlandii.