Terra Santa: ad Ain Karem celebrata la natività di San Giovanni Battista

Mercoledì scorso, solennità della Natività di San Giovanni Battista, il vicario custodiale, fra Artemio Vítores, ha celebrato l’Eucaristia nella chiesa di San Giovanni in Montana ad Ain Karem, il piccolo villaggio che, dal 1961, è unito a Gerusalemme. Il suo nome antico è Beit Ha Karem, ed è il luogo che fu testimone della Visitazione di Maria alla cugina Elisabetta, ed è dunque anche il paese natale di Giovanni il Battista. Un antico lezionario in lingua georgiana risalente al VII-VIII secolo celebrava al 28 di agosto la nascita del Battista “nella città di Enqarim, nella chiesa della giusta Elisabetta, la sua memoria”. Secondo una tradizione che si afferma nel IX secolo, il Battista sarebbe nato ad Enqarim, e qui sarebbe stata costruita poi una chiesa a ricordo dei fatti narrati nel Vangelo di Luca: la visita di Maria ad Elisabetta e la nascita di Giovanni. Questa chiesa sarebbe l’attuale luogo di culto di Ain Karem, la cui Cripta è stata considerata come parte della casa di Zaccaria e quindi il luogo della nascita di Giovanni. Si spiegherebbe per questo l’iscrizione: “Qui è nato il Precursore del Signore”. Gli scavi archeologici fanno pensare ad luogo sacro, venerato fin dall’inizio dell’era cristiana. “Giovanni è soprattutto un uomo convinto, che non ha paura della verità, anche se è difficile e che non ha timore di niente e di nessuno - ha detto nella sua omelia fra Vitores - caratteristiche di Giovanni sono: l’umiltà, l’austerità, il coraggio, il servizio”. “Quello che più ci colpisce in Giovanni Battista – ha proseguito il vicario custodiale – è la sua totale dedizione a Cristo. Egli proclama apertamente che ‘non è il Cristo’, né Elia, né ‘il profeta’. E’ un semplice messaggero, una ‘voce’, uno che testimonia ‘la luce’, un fedele servitore di Cristo, il Messia … Giovanni rende testimonianza a Cristo con la sua predicazione, il suo battesimo di conversione e, infine, con il suo martirio. Morì per Cristo per difendere la verità”. La giornata dedicata alla festa della natività di San Giovanni Battista, dopo la messa, è proseguita nel pomeriggio con un pellegrinaggio al santuario di San Giovanni nel Deserto. (T.C.)