A Máltai Lovagrend nagymestere a pápánál

XVI. Benedek pápa csütörtökön délelőtt fogadta Fra Matthew Festinget és kíséretét. Alig több mint egy évvel ezelőtt választották meg őt a rend élére, Andrew Bertie nagymester utódaként. A lovagrend jelmondata: "Tuitio fidei et obsequium pauperum", vagyis a hit védelme és a szegények szolgálata. 1048-ban alakult a rend, amikor néhány amalfi kereskedő engedélyt kapott az egyiptomi kalifától, hogy Jeruzsálemben felépítsen egy templomot, egy kolostort és egy kórházat a zarándokok ellátására.

Ma a Máltai Lovagrend 103 országgal áll diplomáciai kapcsolatban. Világszerte nagy megbecsülésnek örvend a betegek és rászorulók iránti szolgálata miatt. A humanitárius tevékenységben a rend 12.500 tagján kívül 80 ezer önkéntes és 20 ezer alkalmazott vesz részt, akik közül sokan orvosok vagy egészségügyi dolgozók.

A Máltai Lovagrend olasz segélyszerve az elsők között sietett az április 6-i abruzzói földrengés áldozatainak segítségére. Néhány óra leforgása alatt két orvosi központot és két hatalmas sátrat állítottak fel, amely több, mint ezer embernek nyújtott menedéket. Azóta a máltaiak minden nap kétezer adag ételt készítenek és osztanak ki a földrengés sújtotta lakosságnak. A nagymester személyesen kétszer is elment Abruzzóba, hogy kifejezze együttérzését.