Benedykt XVI przyjął rezygnację z funkcji Penitencjarza Większego złożoną zgodnie
z prawem kanonicznym przez kard. Jamesa Francisa Stafforda. Jego następcą Papież mianował
2 czerwca abp. Fortunato Baldellego, który od niemal 10 lat był nuncjuszem apostolskim
we Francji.
Penitencjaria Apostolska jest najstarszym, lecz bodaj najmniej
znanym urzędem Kurii Rzymskiej. Funkcja Penitencjarza apostolskiego istnieje od co
najmniej 830 lat. Niektórzy historycy jednak twierdzą, że już w VII w. Papieże mieli
swych penitencjarzy. Byli to delegaci Ojca Świętego, w jego imieniu słuchający spowiedzi
i odpuszczający szczególnie ciężkie grzechy, z których rozgrzeszenie było zastrzeżone
wyłącznie dla Papieża. Tę funkcję Penitencjaria Apostolska zachowała do dziś. Osądza
prawdziwość, spontaniczność i szczerość skruchy osób, które dopuściły się wyjątkowo
ciężkich grzechów. Obecnie do owych zastrzeżonych grzechów należy m.in. profanacja
Najświętszego Sakramentu, naruszenie tajemnicy spowiedzi czy pedofilia osób duchownych.
Ustępujący
Penitencjarz Większy 26 lipca ukończy 77 lat. Urząd ten piastował od 4 października
2003 r. Jego następca, 73-letni Włoch, pracuje w watykańskiej dyplomacji od 1966 r.
Abp Fortunato Baldelli przebywał w placówkach na Kubie, w Egipcie i Strasburgu. W
1983 r. Jan Paweł II mianował go delegatem apostolskim w Angoli, po czym był również
pro-nuncjuszem na Wyspach św. Tomasza i Książęcej. Nowy Penitencjarz Większy reprezentował
następnie Stolicę Apostolską jako nuncjusz w Dominikanie, Peru i we Francji.