Pirms pāvesta Benedikta XVI vizītes Montekassino benediktiešu abatijā, galvenajos
vilcienos pārlaposim tās daudzās lappuses, kas veido šīs sakrālās vietas vēsturi.
Aizvadītajā gadsimtā, II Pasaules karā, abatija jau ceturto reizi savas pastāvēšanas
četrpadsmit gadsimtu ilgajā laikā tika iznīcināta pilnībā. Kara otrajā pusē, vajājot
vācu karaspēku, to ik pa laikam bombardēja sabiedroto karaspēks. Taču 1944. gada 15.
februārī komplekss saņēma izšķirošo triecienu. Tieši pēc gada, 1945. gada 15. februārī,
tika likts pamatakmens abatijas rekonstrukcijai, līdz 1964. gada 24. oktobrī to varēja
atklāt pāvests Pāvils VI. Tai pašā gadā, atklāšanas svinību laikā viņš pasludināja
abatijas dibinātāju, svēto Benediktu no Nursijas par Eiropas debesīgo aizbildni.
Pirmoreiz
abatija cieta sagrāvi 577. gadā. To izraisīja vietējo hercogu konflikts, kas turpinājās
pēc longobardu karaļa Klēfa nāves. Klosteri izpostīja hercoga Zotones karavīri. Otrreiz
abatiju nodedzināja saracēņi 883. gadā, trešoreiz to sadragāja 1349. gadā notikusī
zemestrīce.
Bez šīm, pilnīgas izpostīšanas reizēm, Montekassino abatija ir
pieredzējusi vairākus uzbrukumus, laupīšanas un ļaunprātīgas dedzināšanas, mūku iznīcināšanas
un padzīšanas. Taču vēstures tumšās lappuses ir mijušās ar vairākiem uzplaukumiem,
abatijas kompleksa paplašinājumiem, ceļot jaunas ēkas, baznīcas, bibliotēku. Vairāki
mākslinieki ir rūpējušies par abatijas izdaiļošanu.
Četri bijušie Montekassino
abatijas abati un mūki ir kļuvuši par pāvestiem. Tie ir Stefans IX, jeb Federiks no
Lorenas un svētīgais Viktors III, jeb Dezidērijs. Tie abi dzīvoja XI gadsimtā. Gadsimtu
vēlāk par pāvestu tika iecelts bijušais abatijas bibliotekārs Džovanni Kaetani, kurš
pieņēma Gelāzija II vārdu, bet XVI gadsimtā kardināls Džovanni de Mediči, kurš dzīvoja
ārpus Montekassino abatijas, taču bija nozīmēts par „abatu komendantu”, kļuva par
pāvestu, ko Baznīcas vēsturē pazīst kā Leonu X, to, kurš 1518. gadā uzsāka prāvu pret
Mārtiņu Luteru.
Trīs pāvesti savulaik ir uzņēmušies arī Montekassino abatu
lomu. Svētīgais Urbāns V, tūlīt pēc jau pieminētā zemestrīces postījuma 1349. gadā,
redzot, ka abatija atrodas nožēlojamā stāvoklī, uzņēmās abata lomu un lika visiem
benediktiešu klosteriem ik pēc diviem gadiem dot sešdesmito daļu no saviem ienākumiem
abatijas atjaunošanai.
Pāvils II, kurš ir pazīstams kā dedzīgs korupcijas apkarotājs,
1464. gadā sevi pasludināja par abatu komendantu. Pēdējais pāvests-abats bija Gregors
XVI. Viņš ir nācis no kamalduliešu mūku vidus.
Montekassino abatijā ir viesojušies
vairāki pāvesti. Pagājušajā gadsimtā to apmeklēja Pāvils VI un Jānis Pāvils II. Pāvils
VI, iesvētot jaunuzcelto abatijas kompleksu 1964. gadā, teica, ka šīs svinības simboliskā
veidā ir arī kara epilogs. Citējot Isaja grāmatu, viņš toreiz apliecināja: „Šeit vēlamies
pārkalt savus zobenus par lemešiem un savus šķēpus par vīna dārza dārznieku nažiem.”
Pāvests Pāvils VI teica arī šādus vārdus: „šeit vēlamies, lai piedošanā atdzimtu cilvēku
brālība, lai viņi atteiktos no ienaida, lepnības un skaudības, kas ved pie kara. Lai
viņi to aizvieto ar saskaņu un sadarbību. Lai Montekassino vienmēr deg dievbijīga
brālības liesma… Abatijas spēja piesaistīt un izstarot gara gaismu, dod spēku, kas
ir nepieciešams, lai pasaulē valdītu miers.”