Katoliško cerkev so v zgodovini vodili trije papeži, rojeni v Afriki

VATIKAN (torek, 3. marec 2009, RV) – Papež Benedikt XVI. bo natanko čez dva tedna kot tretji papež odpotoval na afriško celino. Letos pa mineva 40 let, odkar je papež Pavel VI. prvič obiskal Afriko. Pavel VI. je za svoje osmo apostolsko potovanje izven Italije izbral Ugando, kjer se je mudil od 31. julija do 2. avgusta leta 1969. To je bilo programsko zelo pestro potovanje, v sklopu katerega je bil najpomembnejši dogodek papeževa udeležba zaključka simpozija afriških škofov. Pavel VI. se je srečal tudi s tedanjim predsednikom Ugande Miltonom Obotejem, v mestu Kololo je posvetil dvanajst škofov, nagovoril poslance in senatorje, se sestal z diplomatskim zborom, akreditiranim v Ugandi, in s predstavniki islama. Prav tako je obiskal svetišče v mestu Namugongo in nagovoril pripadnike Anglikanske cerkve v tej državi.
O navzočnosti papežev na afriški celini ni uradnih in zanesljivih podatkov, znano je le, da se je v Afriki prvi na uradnem obisku mudil papež Pavel VI. Sicer so Katoliško cerkev v zgodovini vodili trije papeži, rojeni v Afriki. Prvi je bil Viktor I., ki je papeževal od leta 189 ali 190 do leta 199. Danes ga kot svetnika častijo tako Katoliška cerkev kot tudi Koptska in Pravoslavna cerkev. Ime tega Afričana na papeškem prestolu je še posebej povezano s obhajanjem velike noči. Viktor I. je namreč določil, naj se velika noč po vsem krščanskem svetu praznuje na nedeljo po 14. nisanu. Starokrščanski pisatelj Tertulijan je tudi zapisal, da je Viktor I. bil prvi, ki je Petrovo prednostno mesto utemeljil s Kristusovo obljubo primata: Ti si Peter Skala in na to skalo bom sezidal svojo Cerkev. Drugi afriški papež je bil Melkijad, ki je bil na Petrov sedež izvoljen kot 32. Rimski škof. Katoliška cerkev ga danes časti kot mučenca in svetnika, papeževal pa je od leta 310 ali 311 do svoje smrti leta 314. Tretji v Afriki rojeni papež pa je bil Gelazij I., ki je bil, kot pričajo zgodovinski viri, v cerkvenopolitičnih zadevah takoj za Leonom Velikim najpomembnejši papež 5. stoletja. Njegova ohranjena pisma kažejo, da je bil teološko zelo izobražen. Kot 49. papež je Katoliško cerkev vodil od leta 492 do leta 496.
Zgodovinski zapisi tudi kažejo, da je Pavel VI. junija leta 1975 pozdravil nastanek neodvisne republike Mozambik. Največ pozornosti pa je Afriki med vsemi papeži posvečal Božji služabnik Janez Pavel II., ki je v letih od 1980 do 2000 na omenjeno celino odpotoval kar 16-krat, ta potovanja pa predstavljajo 13 odstotkov vseh 104 njegovih apostolskih potovanj izven Italije. V sklopu teh potovanj je obiskal 42 od 53 afriški držav, v sedmih državah pa se je mudil več kot enkrat. Papež Janez Pavel II. je Kamerun, kamor bo marca odšel tudi Benedikt XVI., obiskal dvakrat, prvič leta 1985 in drugič leta 1995, Angolo pa enkrat, in sicer leta 1992.