Nữ bác sĩ Maria Cunningham chào đời và lớn lên ở Manchester một thành phố lớn
của vương quốc Anh.
Năm 14 tuổi, Maria được hồng phúc tham dự cuộc hành hương
Lộ-Đức do giáo phận Salford tổ chức. Từ đó cuộc đời Maria Cunningham gắn liền với
đền thánh Đức Mẹ MARIA Lộ-Đức. Hàng năm vào dịp hè cô đến Lộ-Đức làm công tác thiện
nguyện giúp chuẩn bị bữa ăn cho bệnh nhân nơi các nhà thương. Từ mùa hè năm 1978,
cô chuyển sang phục vụ bệnh nhân tại các hồ tắm nước suối Đức Mẹ. Đó cũng là năm cô
ghi danh vào đại học y khoa. Sau khi tốt nghiệp đại học cô hành nghề trong vòng 5
năm. Bắt đầu tại Berlin thuộc vùng Tây Đức. Tiếp đến ở Catterick. Hiện nay bác sĩ
Maria Cunningham làm việc ở Manchester Anh quốc. Công tác thiện nguyện nơi trung tâm
thánh mẫu Lộ-Đức gắn liền với nghề nghiệp của bác sĩ Cunningham.
Tại Lộ-Đức
nhân viên thiện nguyện không bao giờ từ chối bất cứ bệnh nhân nào muốn dìm mình trong
hồ tắm nước suối Đức Mẹ. Nơi bệnh viện Manchster cũng thế. Nữ bác sĩ Maria Cunningham
và toán bác sĩ hành nghề không bao giờ từ chối bất cứ bệnh nhân nào đến gõ cửa phòng
mạch. Họ thuộc đủ mọi thành phần khốn khổ của xã hội. Đó là các bệnh nhân lang thang
không nhà không cửa, những người nghiện ma túy, các người tị nạn và cả đến phụ nữ
mại dâm. Bác sĩ Maria Cunningham nói:
- Chúng tôi mở rộng cửa tiếp đón mọi
bệnh nhân. Họ là hình ảnh đáng thương của cuộc sống bần cùng. Tôi cố gắng làm mọi
cách để có thể thoa dịu nỗi thống khổ của bệnh nhân. Và tôi cảm thấy hạnh phúc trong
công việc. Tôi thầm nghĩ: chắc hẳn THIÊN CHÚA muốn tôi làm như thế!
Trở lại
với công tác thiện nguyện nơi Trung Tâm Thánh Mẫu Lộ-Đức. Với tư cách thành viên Trung
Tâm Y Tế Lộ-Đức, hàng năm bác sĩ Cunningham đến làm việc tại đây 7 tuần. 3 tuần trong
tháng 5 và 4 tuần trong tháng 7. Bác sĩ giữ nhiệm vụ giúp các bệnh nhân nơi hồ tắm
nước suối Đức Mẹ.
Các bệnh nhân xin tắm nơi suối Đức Mẹ thường ở vào giai
đoạn cuối đời. Vì thế công tác của nhân viên thiện nguyện vô cùng quan trọng và tế
nhị. Nhân viên cần vững mạnh về 2 phương diện tâm-sinh-lý và thiêng thiêng để có thể
đồng hành và giúp đỡ các bệnh nhân. Đó cũng là công việc của bác sĩ Maria Cunningham.
Bác sĩ lắng nghe và chia sẻ các âu lo cũng như nỗi tuyệt vọng của bệnh nhân. Rồi cùng
với bệnh nhân tha thiết cầu nguyện. Xin THIÊN CHÚA Nhân Lành, nhờ lời chuyển cầu của
Đức Trinh Nữ Rất Thánh MARIA, ban cho mỗi bệnh nhân lòng can đảm tiếp tục chịu bệnh
và giữ vững lòng hy vọng, vượt lên trên mọi hy vọng thế trần.
Bác sĩ Cunningham
nhớ như in hình ảnh một nữ bệnh nhân trẻ tuổi người Anh. Bệnh trạng đang ở giai đoạn
chót. Lúc còn bên ngoài, bà giữ nguyên nét mặt can đảm biểu lộ niềm vui. Nhưng một
khi được đưa vào bên trong hồ nước Đức Mẹ, giữ thinh lặng cầu nguyện vài giây trước
khi được dìm mình trong hồ, bà bỗng bật lên khóc nức nở. Bà cầm tay bác sĩ và nói:
- Em không sợ chết. Nhưng em ước ao nhìn thấy các con em lớn lên!
Nước mắt
cùng lời nói của nữ bệnh nhân trẻ quả xé nát ruột gan bác sĩ Cunningham..
Hàng năm có khoảng 400 ngàn người đến dìm mình trong hồ nước Đức Mẹ Lộ-Đức, đáp lời
mời của Đức Mẹ nói với thánh nữ Bernadette Soubirous (1844-1879) trong lần
hiện ra vào ngày 25-2-1858:
- Hãy đi uống nước và rửa nơi
suối.
Vào những thời điểm có đông khách hành hương nhất, mỗi ngày có đến
2000 người dìm mình trong nước suối Đức Mẹ Lộ-Đức.
Bác sĩ Maria Cunningham
nói:
- Cần phải có ơn gọi để chu toàn công tác này. Thường thường ước nguyện
dìm mình vào hồ nước Đức Mẹ Lộ-Đức là hy vọng cuối cùng của các bệnh nhân ở vào giai
đoạn chót hay của các bậc cha mẹ có con cái đang ở giai đoạn sau cùng của bệnh trạng.
Bên trong hồ nước, lúc chỉ có một mình, các bệnh nhân thường bày tỏ cảm xúc cùng ước
nguyện sâu xa và thầm kín nhất. Đây chính là lúc nhân viên thiện nguyện trở thành
điểm nương tựa cần thiết và trân trọng nhất cho bệnh nhân.
... ”Những gì
trong tầm tay, bạn hãy ra sức làm, vì trong cõi âm ty, nơi bạn đang đi tới,
không còn hoạt động, không còn dự tính, chẳng còn hiểu biết,
chẳng còn khôn ngoan. Tôi lại thấy dưới ánh mặt trời không phải cứ nhanh chân
là chạy giỏi, cứ mạnh là thắng, hễ khôn ngoan là có ăn, hễ thông thái là giàu có,
hễ hiểu biết là được ân huệ: vì điều may điều rủi đến với hết
mọi người. Quả vậy, con người đâu biết ngày giờ của mình. Khác nào cá chẳng
may mắc lưới, tựa như chim sa bẫy, con cái loài người cũng mắc họa như thế
khi tai họa thình lình ập xuống trên họ” (Sách Giảng Viên 9,10-12).