Studio di Msf sui bambini del Niger per prevenire la malnutrizione

Gli alimenti terapeutici pronti all’uso possono anche prevenire, oltre che curare, la malnutrizione. A dimostrarlo è uno studio per Epicentre, il centro di ricerca di Medici Senza Frontiere (Msf), pubblicato dal Journal of American Medical Association (JAMA). In pratica, la ricerca si basa sull’osservazione che i bambini nelle zone rurali del Niger che hanno ricevuto alimenti terapeutici pronti all’uso in aggiunta alla loro dieta normale, presentano un rischio inferiore del 60% di sviluppare le forme più letali di malnutrizione rispetto ai bambini la cui dieta non era arricchita. Rebecca Freeman Grais, uno degli autori dello studio sostiene quindi che lo studio controllato “dimostra come gli alimenti terapeutici pronti all’uso possano anche prevenire la malnutrizione”. “Questo studio ha un’implicazione diretta per i programmi di aiuti alimentari e i programmi nutrizionali”, afferma il dottor Tido von Schoen-Angerer, direttore della Campagna per l’Accesso ai Farmaci Essenziali di MSF. “Oggi, la gran parte degli aiuti alimentari per i bambini è costituita da farine arricchite come il Corn Soy Blend (CSB – miscela di grano e soia) fornito dall’Usaid, che noi sappiamo non contenere gli elementi essenziali di cui i bambini hanno bisogno e che fa poco per prevenire la malnutrizione. Questo studio mostra che fornire un’alternativa appropriata dal punto di vista nutrizionale ai CSB funziona”. Lo studio in Niger ha utilizzato la versione terapeutica degli alimenti pronti all’uso, che è un prodotto relativamente costoso. Ma è ragionevole credere che prodotti alternativi a basso costo possano avere simili effetti preventivi. Prodotti alternativi sono in questo momento studiati in diversi contesti da organizzazioni come l’UNICEF e il Programma Alimentare Mondiale (PAM). La malnutrizione è concausa ogni anno della morte di un numero di bambini sotto i cinque anni stimato tra i 3,5 e i 5 milioni  e ha conseguenze di lungo periodo in termini di povertà, sviluppo ed educazione. Prevenire la malnutrizione è importantissimo perché il sistema immunitario dei bambini malnutriti è così danneggiato che semplici malattie infantili possono produrre rapidamente complicazioni e anche la morte. (M.G.)