MUNDO CRISTÃO COMEMORA O NATAL

Cidade do Vaticano, 26 dez (RV) - O mundo cristão comemora nestes dias, a festa de Natal, solenidade que celebra o nascimento de Jesus Cristo, o filho de Deus que se manifestou aos homens.

Nesta segunda festa mais importante do ano litúrgico _ a primeira é a Páscoa _ os cristãos se empenham em estreitar os laços de amor com todos os homens, uma vez que Cristo veio ao mundo "acabar com o ódio", proclamar a paz e instaurar entre os homens uma comunhão verdadeiramente fraterna, fazendo de todo cristão um construtor da paz.

Somente a partir do ano de 336 d.C., todavia, o Natal passou a ter uma data oficial para a sua comemoração _ o dia 25 de dezembro, fixado pelo papa Júlio I. Até então, o Natal era comemorado em diversas datas, de acordo com a tradição de cada nação.

Ainda assim, o nascimento de Jesus foi sempre motivo de alegria para os cristãos, e não só, pois ele trouxe consigo uma mensagem de amor, fraternidade e igualdade entre os homens.

O Natal é uma festa rica de símbolos repletos de significados, que tocam a sensibilidade de cada pessoa e vão muito além da razão. Entre todos os símbolos, o presépio é o mais significativo.

Em casa, na rua, numa igreja, num estabelecimento comercial, num hospital ou numa escola, o presépio é a expressão genuína do Natal, expressão de uma riqueza de fé no amor de Deus que entregou seu filho a nós, homens.

O primeiro presépio foi montado por São Francisco de Assis, na cidade italiana de Greccio, no Natal de 1223. Quanto à árvore de Natal, narra a tradição que a primeira foi montada na Alemanha, no século XVI, por Martinho Lutero, fundador do Protestantismo.

Neste tempo, é usual a troca de presentes, costume que teve origem na visita dos Reis Magos do Oriente, que levaram dons ao Menino Jesus recém-nascido: ouro, incenso e mirra, substâncias preciosas de alto valor naquela época. (AF)