A Szentszék diplomáciai kapcsolatra lépett Botswanával

November negyedikén írták alá a két állam közti megállapodást, amely a kölcsönös baráti kapcsolatok, és a nemzetközi együttműködés fejlesztésének szándékáról tanúskodik. A hivatalos okmányok kicserélésére és a nyilatkozat aláírására Dél-Afrikában, a pretoriai pápai képviseleten került sor.

Botswana elnöki köztársaság, 1966 óta a brit nemzetközösség (Commonwealth) tagja. Idén április elseje óta Seretse Khama Ian Khama az államfő. Botswana a fekete kontinens déli részén mintegy 580 ezer négyzetkilométeren terül el, lakosainak száma nem éri el a kétmilliót, ezzel a föld egyik legritkábban lakott állama. Az ország hetven százalékát a Kalahári-sivatag foglalja el, míg északon található a világ legnagyobb szárazföldi deltája: az Okavanga folyó nem a tengerbe ömlik, hanem a Kalahári homokja nyeli el, kivételesen gazdag élővilágnak adva otthont.

"Büszkék vagyunk rá, hogy nálunk nincs korrupció. Törvényeink nem ismerik a kenőpénzt. Ezt tartsd tiszteletben". Ez a felirat fogadja a látogatót a főváros, Gaborone repülőterén. És valóban, Botswanát függetlensége óta demokratikus többpártrendszer jellemzi, ötévenként tartanak választásokat. Politikai kiegyensúlyozottságának, a társadalmi békének, a megfontolt adórendszernek és a közpénzek gondos kezelésének köszönhetően Afrika egyik legstabilabb államának tartják, gazdasága lendületesen fejlődik.

A botswanai csoda oka a gyémántlelőhelyekben keresendő. A drágakő kitermelésből származó bevételek olyan gazdasági növekedést tettek lehetővé, mint sehol másutt Afrikában. Ehhez járult az elmúlt években a virágzó turizmus, amelyet a bőséges természeti szépségek, a megfelelő környezetvédelmi politika és a közbiztonság is segít.

Az ország hatalmas erőfeszítéseket tesz az egészségügy és az oktatás terén, annál is inkább, mivel a lakosság jelentős hányada HIV vírus fertőzött. A kormány tisztában van azzal, hogy ez kihat a gazdaságra, ezért a 2008-as költségvetés egynegyedét (mintegy nyolcvan millió eurót) az AIDS elleni küzdelemre fordítja. A függetlenség kivívásáig Botswanában csak kevesek jutottak el a közép-és felsőoktatási intézményekbe. A gazdasági növekedésnek köszönhetően az állam ma már tízéves iskolai képzést biztosít mindenkinek. A lakosság fele további két évig jár középiskolába, ami után szakképesítést szerezhetnek, vagy egyetemi tanulmányokat folytathatnak.

A katolikus egyház Botswanában nagyon fiatal és igen kis létszámú. A lakosság mindössze öt százaléka római katolikus. Az első hithirdetők 1850-ben érkeztek az akkori Becsuánaföld nevet viselő protektorátus területére, de csupán 1928-ban alapították az első missziót és általános iskolát. A második világháború után érkeztek az országba az ír passzionista atyák. Jelenleg nyolcvannégyezer katolikus él Botswanában, két egyházkerületre osztva: a gaboroni egyházmegye és a francistown-i apostoli helynökség területén. 27 egyházmegyés pap, 40 szerzetes pap végzi lelkipásztori ellátásukat 38 plébánián, 77 szerzetesnő és mintegy háromszáz hitoktató segítségével. Az egyház különösen a betegek és az árvák megsegítésében kötelezi el magát. A betegségmegelőzésben tett erőfeszítései, és új iskolák nyitása miatt nagy megbecsülésnek örvend. A nők alapvető szerepet játszanak a botswanai helyi egyház életében: kiváló hitoktatók, tanárok és ápolónővérek.

Botswanában az egyház és az állam kapcsolatai jók. A FAO 2005-ös római közgyűlésekor az államelnök (Festus Mogae) Angelo Sodano bíborosnak, a Vatikán akkori államtitkárának fejezte ki azt az óhaját, hogy országa rendszeres diplomáciai kapcsolatokat akar kezdeni a Szentszékkel. A mostani megállapodás ennek a folyamatnak a lezárását jelenti.