Lituania celebrează 400 de ani de la apariţiile Sfintei Fecioare la Šiluva

RV 15 sep 2008. Cardinalul Joachim Meisner, ca trimis special al papei Benedict al XVI-lea, a prezidat duminică la Šiluva, în Lituania, celebrările prilejuite de al patrulea centenar de la apariţiile Maicii Domnului. Dovoţiunea mariană la Šiluva datează din 1457 când s-a construit un lăcaş de cult în cinstea Sfintei Fecioare Maria şi au început pelerinajele credincioşilor. Reforma lui Luther a dus la dărâmarea bisericii la sfârşitul acelui secol. Apariţiile Sfintei Fecioare s-au verificat câţiva ani mai târziu, în 1608, când Maica lui Dumnezeu s-a arătat la câţiva păstori. S-a deschis atunci o anchetă privind autenticitatea evenimentului religios, urmată de multe miracole care au permis Bisericii Catolice să se pronunţe pozitiv şi să primească înapoi terenul confiscat. După ce s-a construit o primă capelă, s-au reluat pelerinajele care au devenit tot mai participate. Biserica actuală a fost construită între 1760-1773 şi papa Paul al VI-lea, de venerată memorie, i-a acordat titlul de "basilica minor" în 1974. În timpul regimului comunist, Sanctuarul a contribuit în mod semnificativ la păstrarea credinţei, în pofida tentativelor de blocare a intrării în sanctuar, supravegheat de autorităţile ateiste. Ioan Paul al II-lea a mers în pelerinaj la acest sanctuar în 1993.
Benedict al XVI-lea, angajat în aceste zile ca pelerin în Franţa, l-a numit ca delegat al său special pe card. Joachim Meisner. Duminică a avut loc celebrarea finală cu participarea a circa 50.000 de credincioşi, ceea ce pentru realitatea eclezială din Lituania reprezintă un număr foarte ridicat.